Uma comunidade localizada em uma favela de São Paulo, sob controle de uma das maiores facções criminosas do estado, recebeu missionários cristãos norte-americanos ligados ao Conselho de Missões Internacionais (IMB).
O trabalho começou com uma ação de evangelização ligada a um ministério de futebol, conduzida por Eric Reese e sua esposa, Ramona. A partir desse movimento, Eric decidiu iniciar uma igreja local, mesmo diante dos riscos impostos pelo domínio do crime organizado.
Segundo o relato publicado pelo IMB, em um primeiro momento os missionários chegaram a negociar com integrantes da facção o uso de um prédio para realização dos cultos. No entanto, após perceberem que a participação nos encontros reduzia o consumo de drogas e, consequentemente, os lucros, os traficantes proibiram a continuidade das reuniões. A alternativa foi manter pequenos encontros em formato de estudo bíblico. “Quando você fala às pessoas sobre Jesus, vidas mudam”, declarou Eric.
Foi nesse contexto que Maria, uma mulher da comunidade em luta contra o vício, se aproximou dos missionários. No início, ela ainda demonstrava comportamentos agressivos. Em uma das conversas, questionou Eric sobre sua presença em uma região considerada perigosa. O missionário respondeu: “Eu simplesmente amo as pessoas. Acreditamos que Deus diz que quando amamos a Deus, amamos as pessoas. É exatamente isso que fazemos”.
Com o tempo, Maria começou a relatar mudanças pessoais. “Pastor, estou tentando parar de falar palavrão. Quando você orou outro dia, eu senti como se algo me dissesse que eu deveria parar de falar palavrão”, disse a participante. Eric explicou tratar-se da ação do Espírito Santo: “Acredito que foi o Espírito de Deus mostrando a você que existe uma maneira melhor de viver”.
Em uma das reuniões, Maria fez uma oração de entrega a Cristo: “Por favor, entre no meu coração e me salve, e se Você for real, me ajude a não falar palavrão e não fumar”. Dias depois, compartilhou seu testemunho: “Eu falava palavrões e fumava. Vocês sabem disso. Mas eu fui para casa e orei: ‘Senhor, me ajude, entre no meu coração e me salve’. Eu diria a qualquer um de vocês, mulheres ou homens aqui, que ainda não entregaram suas vidas a Jesus Cristo, que fizessem isso agora”.
De acordo com Eric, a transformação de Maria causou impacto na comunidade: “Maria começou a falar como se estivesse na igreja há 10 anos. Foi um grande impacto na comunidade”, relatou. Atualmente, mesmo após a interrupção das reuniões bíblicas devido ao aumento da violência na favela, Maria permanece ativa na fé, casou-se com o namorado e serve em uma nova igreja. “Todos naquela comunidade notaram Maria. De muitas maneiras, ela quase se tornou uma missionária ambulante naquela comunidade”, afirmou o missionário.
De acordo com o Guia-me, Eric acrescentou que ela segue envolvida em ações sociais. “Ela é perdidamente apaixonada por Jesus e está ajudando a servir comida para crianças e outras comunidades pobres onde ministramos”.
