O fundador de uma organização cristã que oferece ensino religioso para crianças durante o horário escolar público está respondendo às tentativas de satanistas de implementar um programa alternativo para os estudantes.
Joel Penton, fundador e CEO da LifeWise Academy e autor do livro “Durante o horário escolar: por que e como a LifeWise Academy está reinstalando a educação religiosa no dia escolar público”, disse que acredita que a “Hellion Academy of Independent Learning” (HAIL), do Templo Satânico, oferecida a crianças em uma escola primária de Ohio, é uma “resposta” direta à programação da sua academia LifeWise.
“As mensagens que estamos recebendo daqueles que estão lançando o programa são um tanto contraditórias”, disse Penton. “Às vezes, eles dizem que isso é uma tentativa explícita de assustar o conselho escolar e as comunidades para que fechem todos os programas religiosos como o nosso… Outras vezes, dizem: ‘Ah, mas vocês não devem ter medo disso, porque vai ensinar bondade, valores e esse tipo de coisa.’”
Na visão de Penton, “não está muito claro o que exatamente é o programa”, embora, assim como o LifeWise, ele permita que as crianças deixem a escola para participar da iniciativa alternativa do Templo Satânico.
Como noticiado pelo Guiame, o HAIL será oferecido às crianças da Edgewood Elementary School, no Distrito Escolar de Marysville, e também em outro local na Pensilvânia.
Um representante do Templo Satânico disse que há programas em andamento ou sendo lançados em Ohio, Tennessee e Michigan.
Penton afirmou que o HAIL parece não ser apenas uma resposta ao LifeWise e a outros programas semelhantes, mas também pode ser uma “tentativa de última hora para impedir ou atrasar” a legislação de Ohio que “garantiria o direito à instrução religiosa para todas as famílias”.
Essa legislação, o Projeto de Lei da Câmara 8, foi recentemente sancionada e inclui uma cláusula que exigiria que as escolas públicas de Ohio tivessem políticas que permitissem programas de tempo de liberação.
A nova política altera o “pode” na legislação atual para “deve”, tornando essas diretrizes uma exigência. Penton, em entrevista à CBN News antes da aprovação da lei, tem sido um grande defensor de seus princípios.
O tempo de liberação — que foi considerado constitucional pela Suprema Corte — permite que as crianças recebam instrução religiosa durante o horário escolar.
“As crianças podem receber educação bíblica durante o horário escolar, desde que o programa seja fora da propriedade da escola, financiado de forma privada e com permissão dos pais”, disse ele. “Infelizmente, essa oportunidade tem ficado um pouco fora do radar por décadas.”
Joel Penton, fundador da LifeWise Academy, no LifeWise Vision Cast. (Captura de tela/Instagram/lifewiseacademy)
Penton disse que a LifeWise Academy fornece as ferramentas e recursos para que as comunidades possam lançar programas locais de tempo de liberação, oferecendo transporte e recursos para as crianças assim que esses programas forem implementados.
“[Normalmente é] uma vez por semana, geralmente durante… o horário de almoço, recreio, ou o tempo na biblioteca, ou um horário especial”, disse ele. “Os estudantes podem, geralmente, embarcar no grande ônibus vermelho da LifeWise e seguir até a igreja na rua, onde recebem… uma aula de educação bíblica centrada no Evangelho, bem durante o seu dia escolar público.”
Claro, nem todos estão entusiasmados com o sucesso da LifeWise.
E ao observar os números apresentados por Penton, é fácil entender por que ele enfrentou resistência – e por que outros grupos estão fazendo oposição: o tamanho e o alcance do LifeWise estão crescendo de forma impressionante e acelerada.
Penton lançou seus dois primeiros programas em 2019, um ano antes da Covid-19 fechar tudo. Em 2020, ele estabeleceu uma meta de cinco anos para atingir 25 escolas até 2025. No entanto, até 2024, o LifeWise superou amplamente essa meta e está programado para alcançar 600 escolas em 31 estados neste ano.
Uma coisa que frequentemente ocorre quando satanistas, ateus e outros grupos criam programas opostos é que alguns acabam recuando em relação à instrução religiosa, especialmente em locais onde o tempo de liberação não é obrigatório. Afinal, o caos e a consternação podem gerar uma distração.
Pelo menos dois distritos em Ohio já revogaram suas políticas de tempo de liberação – uma decisão que pode precisar ser revista agora que a linguagem “deve” foi aprovada.
No final das contas, Penton vê o HAIL e outros programas semelhantes como fatores que ajudam a impulsionar o interesse pela LifeWise.
“É difícil não ver isso como algo que acaba se voltando contra eles, porque, quando você está fazendo algo positivo, que está construindo, que está tendo um impacto genuinamente positivo na vida dos estudantes, das famílias e das comunidades — quando as pessoas colocam uma luz maior sobre isso — isso só serve… para o bem maior”, disse ele, observando que, apesar dos desafios que podem surgir, o crescimento sempre segue. “O que sempre vemos depois é um aumento nas atividades.”
Penton disse que adoraria ter uma conversa com os satanistas e outros envolvidos nesses argumentos, afirmando que isso ainda não aconteceu.
“Estamos sempre dispostos a participar de conversas honestas”, disse ele. “O que tentamos enfatizar repetidamente é que este é um programa opcional. Existem famílias que realmente desejam isso para seus filhos. É por isso que tantas famílias acabam retirando seus filhos da escola pública e optam por homeschooling, escola particular, escolas cristãs.”
Ele acrescentou: “Eu diria: ‘Se você não quer isso para o seu filho, tudo bem. Mas por favor, não tente impedir outros pais que simplesmente querem inscrever seus filhos em um programa voluntário.'”
Penton também mencionou o impacto dos programas LifeWise, que foi identificado em uma pesquisa que ele encomendou. Os resultados mostraram aumento na frequência e participação, entre outros indicadores.
Além disso, Penton afirmou que satanistas e outros certamente têm liberdade para criar seus próprios programas – uma tarefa desafiadora que exige arrecadação de fundos, organização de voluntários e outras camadas de esforço.
“Vamos ver como isso vai funcionar com os satanistas”, disse ele. “Eu sei o que é preciso para conseguir o ônibus, sei o que é necessário para encontrar os voluntários. Sei o que é preciso para arrecadar o dinheiro e tudo mais. … Se outro grupo quiser fazer a mesma coisa, então dizemos: ‘Ei, vá comprar o seu grande ônibus preto do Satanás, provavelmente com chamas nas laterais, e estacione ao lado do nosso grande ônibus vermelho da LifeWise, e vamos ver quantas crianças entram em qual ônibus.’”
Um representante do Templo Satânico afirmou à CBN News, por meio de um e-mail, que acredita que o LifeWise “explora a ingenuidade de membros desinformados do conselho escolar e de famílias de escolas públicas” e que o programa “perturba” as rotinas de um dia escolar normal.
Além disso, os satanistas acreditam que o esforço pode fazer com que os alunos se sintam isolados ou “condenados ao ostracismo” por seus colegas.
“A Hellion Academy of Independent Learning (HAIL) é uma alternativa às organizações religiosas que buscam impor suas crenças em escolas públicas financiadas por dólares de contribuintes federais, estaduais e locais que são financiados por uma comunidade diversa de várias crenças e descrenças”, dizia a declaração. “Famílias que optam por não enviar seus alunos para a LifeWise Academy agora têm mais de uma escolha para seus filhos durante os horários de instrução de liberação designados.”
