O ex-linebacker O.J. Brigance faleceu aos 56 anos após uma longa batalha de 19 anos contra a esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig. A equipe Baltimore Ravens anunciou sua morte em um comunicado na segunda-feira, 21 de agosto de 2026.
Carreira no futebol americano
Brigance, natural de Houston, começou sua carreira no futebol americano com o time Stallions da Canadian Football League, onde ajudou a equipe a conquistar o campeonato Grey Cup em 1995. Posteriormente, ele se destacou como linebacker e jogador de equipes especiais no time dos Ravens, contribuindo para a vitória na Super Bowl XXXV em 2000, onde fez a primeira tackle do jogo.
Após encerrar sua carreira na NFL em 2002, Brigance retornou aos Ravens em um papel de engajamento com os jogadores, onde continuou a impactar a organização, mesmo enfrentando limitações físicas devido à doença.
Reações à sua morte
O executivo vice-presidente dos Ravens, Ozzie Newsome, lembrou de Brigance como “um herói para esta cidade muito antes de sua corajosa batalha contra a ELA”. Ele destacou que Brigance se tornou uma inspiração ainda maior pela forma como enfrentou a doença, mantendo a mesma luta, fé e graça que demonstrou em campo.
O ex-treinador dos Ravens, John Harbaugh, também prestou homenagem, descrevendo Brigance como “um homem de grande fé que recebeu um propósito desafiador e o cumpriu perfeitamente, através da grande glória de Deus”. Harbaugh expressou seu desejo de reencontrá-lo no céu um dia.
Fé e resiliência
Brigance era conhecido por sua forte fé cristã. Em uma entrevista de 2019, ele afirmou: “Consegui permanecer positivo durante o diagnóstico por causa da minha fé em Jesus Cristo”. Ele também disse: “A graça de Deus é suficiente, não importa minhas fraquezas físicas”.
Um vídeo tributo postado no canal do YouTube dos Ravens apresenta Brigance dizendo: “Você não sabe que sua fé é real até que um homem se sente à sua frente e lhe diga que você eventualmente morrerá. O corpo que eu havia moldado, treinado, agora está se voltando contra mim”.
