O Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa, no Arizona, identificou Adam Christopher Sheafe, de 49 anos, como o principal suspeito do assassinato do pastor William Schonemann, da Capela Bíblica de New River. Schonemann, de 76 anos, foi encontrado morto em sua casa em 28 de abril, com sinais de violência e as mãos presas à parede.
Sheafe está atualmente detido no Centro de Detenção do Condado de Coconino, em Flagstaff, e responde a diversas acusações, incluindo arrombamento, resistência à prisão, agressão com arma letal, furto de veículo e invasão de propriedade, conforme informou o Sedona Red Rock News. As acusações oficiais relacionadas ao homicídio ainda não foram formalizadas.
Em coletiva de imprensa no dia 13 de junho, o xerife Jerry Sheridan declarou que o caso é “provavelmente um dos mais bizarros que já vi em meus 40 anos no Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa”. O capitão David Lee, da divisão de crimes graves do gabinete, afirmou que o ataque teria motivação religiosa e que Sheafe planejava outros crimes semelhantes.
“As informações que temos indicam que o motivo era de natureza religiosa e que havia uma série de vítimas futuras planejadas, algumas delas no Arizona, e que ele havia tomado medidas para promover esses crimes adicionais”, disse Lee.
De acordo com os investigadores, Sheafe teria viajado da Califórnia para o Arizona no início de abril. No entorno da igreja de Schonemann, ele teria cometido um assalto e posteriormente retornado à região dias antes do homicídio. Schonemann foi visto com vida pela última vez em 27 de abril.
A polícia de Sedona identificou Sheafe durante uma investigação paralela de um roubo em andamento, em 29 de abril. Imagens de segurança mostraram um homem com as características físicas de Sheafe andando por uma propriedade com um alicate de corte, usando chapéu de cowboy, camisa azul-clara e calça preta, e dirigindo uma caminhonete vermelha de quatro portas.
Segundo o comandante de patrulha de Sedona, Christopher Dowell, no mesmo dia, Sheafe foi perseguido pela polícia após ser avistado dirigindo o veículo, mas a perseguição foi encerrada por razões de segurança. Em 30 de abril, ele invadiu uma garagem na região de Chapel e, após nova tentativa de fuga, foi capturado à noite após perseguição a pé pela Floresta Nacional de Coconino.
Durante as investigações, o Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa recolheu pertences de Sheafe que o ligavam ao assassinato do pastor. Em depoimento à imprensa, o capitão Lee afirmou:
“Não temos conhecimento de qualquer ligação entre Schonemann e Sheafe, e não há alegações confiáveis conhecidas de atividade criminosa, associação criminosa ou atividade de William Schonemann que possam ter levado a esta tragédia. Ele foi atacado aleatoriamente”.
Sheafe tem um histórico criminal extenso. Em janeiro de 2013, foi preso por violência doméstica, agressão agravada e sequestro após estrangular uma mulher. Em 2018, foi condenado a 94 meses de prisão por conspiração para cometer fraude bancária, roubo de identidade e uso indevido de cartões de crédito, em investigação conduzida pelo Serviço Postal dos EUA e pelo FBI. Embora a sentença previsse sua libertação para setembro de 2026, Sheafe foi solto em fevereiro de 2023, após cumprir 51 meses.
Após a soltura, mudou-se para Oceanside, na Califórnia, e tentou mudar legalmente seu nome para “Adam Christopher Sheaf”, mas o pedido foi negado por um tribunal de San Diego em 2023.
A polícia identificou em Sheafe uma tatuagem com os caracteres hebraicos “יהוה” (“YHWH”) no pescoço. Segundo seu pai, Chris Sheafe, o filho tem um histórico de abuso de substâncias iniciado após um acidente de moto e posterior dependência de analgésicos. Em entrevista ao Arizona Family, ele comentou:
“Ele me garantiu que estava mais do que disposto a explicar às autoridades o que fez e que simplesmente se declararia culpado e deixaria o sistema lidar com a situação da maneira que precisasse ser tratada”.
“Ele disse: ‘Só diga à polícia para vir falar comigo. E eu vou conversar com eles e contar tudo o que fiz’. E, até onde eu sei, foi isso que ele fez”, concluiu.
As autoridades seguem investigando o caso. O Gabinete do Xerife afirmou que não há indícios de que outras pessoas estejam envolvidas ou que haja risco adicional à comunidade, de acordo com o The Christian Post.
