Após um treino de futebol americano da Cary High School, na Carolina do Norte (EUA), o que parecia ser uma simples sessão de recuperação física se transformou em uma demonstração pública de fé. Em vez de usarem a banheira para aliviar dores musculares, os atletas desceram às águas para serem batizados no local.
No dia 7 de outubro, 11 jogadores dos times universitário e júnior da escola foram batizados diante de colegas, familiares, treinadores e membros da Primeira Igreja Batista de Cary.
Os batismos são resultado de dois anos de ministério constante entre a igreja e o time, que iniciou com a distribuição de refeições antes dos jogos. Desde então, o relacionamento entre os voluntários e os jogadores se aprofundou, abrindo portas para o Evangelho.
“A Primeira Igreja Batista de Cary existe para demonstrar o amor e compartilhar as Boas Novas de Jesus Cristo todos os dias, em todos os lugares, com todos”, disse Pat Kilby, pastor sênior da igreja.
“Acreditamos que, se você demonstrar o amor de Jesus à sua comunidade de forma consistente e estratégica, verá frutos. Este é um trabalho em andamento há mais de dois anos. É um dos caminhos que Deus nos permitiu para servir à nossa comunidade e compartilhar as Boas Novas com ela”, acrescentou.
A parceria começou em 2024, quando o pastor Mark Page procurou o técnico Coleman Tyrance para saber como a igreja poderia apoiar o time.
“Precisamos de alguém para nos alimentar”, relatou Coleman.
A partir daí, voluntários da igreja passaram a preparar as refeições dos atletas. Tempos depois, a ação se transformou em um ministério que transformou vidas.
Segundo Mark, cerca de 70 dos 80 jogadores já aceitaram Jesus desde o início do projeto:
“Muitos jogadores começaram a orar para receber a Cristo, e a cada semana, mais e mais pessoas se mobilizam”.
Os batismos após o treino reuniram dezenas de voluntários, que acompanharam de perto a transformação dos atletas.
“É preciso muito esforço para servir esses jovens e conquistar o direito de compartilhar com eles, mas esses voluntários fazem isso semana após semana com alegria e humildade. Eles amam os atletas, e eles os amam”, contou ele.
Além de evangelizar, a igreja tem investido no discipulado e no crescimento espiritual dos jovens, conectando-os a mentores e grupos de estudo bíblico.
‘Despertar espiritual por meio do esporte’
O avivamento espiritual também ocorre em meio a uma das melhores temporadas da Cary High School: o time está invicto, com 7 vitórias consecutivas, algo que não acontecia desde 2004.
“Tenho visto muita união dentro da equipe. Estamos muito mais unidos, e sinto que é coisa de Deus. Uma equipe só pode vencer se tiver essa conexão. Mas o mais importante é glorificar ao Senhor nos jogos”, testemunhou o jogador, Anthony Atunku.
Coleman acrescentou: “É incrível ver jovens encontrando fé e sendo recebidos por familiares, amigos e companheiros de equipe”.
Após os batismos, o pastor Mark orou com os jogadores, encorajando-os a continuar pregando Jesus dentro e fora dos campos.
“Vamos dar mais um passo. Vamos voltar para a Cary High School unidos como irmãos e pregar Jesus”, destacou ele.
O vídeo dos batismos viralizou nas redes sociais, alcançando milhares de visualizações e inspirando outras equipes. Mark observou que atletas de outras escolas e universidades já o procuraram pedindo que ele compartilhasse Jesus para suas equipes.
“Sempre me surpreendo com o que Deus pode fazer. Ele está despertando nossas cidades por meio do esporte. Estou crendo que isso se torne uma faísca catalisadora para despertar o avivamento em nossa cidade de forma tão poderosa que se espalhe para além”, concluiu o pastor.
