Autoridades do Departamento de Estado dos Estados Unidos em Niamey, capital do Níger, confirmaram que estão trabalhando para garantir a libertação do missionário americano Kevin Rideout, sequestrado no país. O caso tem mobilizado cristãos em todo o mundo em orações por seu retorno em segurança.
Rideout, de 48 anos, vive em um bairro considerado de alta segurança na capital, é casado e pai de uma menina. Ele atua como piloto missionário na organização Serving in Mission (SIM), conhecida por seu trabalho de assistência humanitária e evangelização em regiões da África Ocidental.
De acordo com relatos locais, o sequestro ocorreu nas proximidades do Hotel Bravia, no centro de Niamey, a poucos metros do palácio presidencial. Testemunhas informaram que o piloto foi levado por três homens armados.
Ação diplomática
Um porta-voz do governo americano afirmou que a segurança dos cidadãos dos Estados Unidos é prioridade máxima. “Estamos vendo esforços de todo o governo dos EUA para apoiar a recuperação e o retorno seguro deste cidadão americano”, declarou.
A Embaixada dos Estados Unidos em Niamey emitiu um alerta de segurança informando que cidadãos americanos enfrentam risco elevado de sequestro em todo o território nigerino, inclusive na capital. O comunicado determinou medidas restritivas para os funcionários da missão diplomática, como o uso obrigatório de veículos blindados, toque de recolher, e proibição de frequentar restaurantes e mercados ao ar livre.
Desde o golpe de Estado ocorrido em 26 de julho de 2023, o país vive um cenário de instabilidade política, com crescimento das ações de grupos armados em várias regiões.
Missão e trajetória
Kevin Rideout e seu irmão Ian Rideout atuam há anos como pilotos da organização SIM, sediada na Carolina do Norte. Por meio de voos humanitários, eles transportam pessoal, suprimentos e equipamentos para missões em diversos países da África Ocidental, apoiando projetos de perfuração de poços, assistência médica, alfabetização e apoio a refugiados e viúvas.
O trabalho, segundo a SIM, tem como objetivo “levar esperança e ajuda às comunidades mais necessitadas”, integrando fé e serviço humanitário.
Mobilização de oração
A notícia do sequestro levou líderes e fiéis cristãos a se unirem em oração. O evangelista Franklin Graham, presidente da Associação Evangelística Billy Graham, publicou uma mensagem pedindo intercessão pelo missionário. “Um piloto missionário da organização SIM foi sequestrado no Níger. Orem por sua proteção e para que ele seja libertado ileso e possa voltar para casa”, escreveu.
Amigos e colegas de Rideout também expressaram solidariedade. Gomer Williams, que se identificou como amigo pessoal do piloto, pediu orações em suas redes sociais. “Kevin é meu amigo. Este é um momento difícil, pois está sendo mantido refém em condições que poucos podem imaginar. Orem para que ele receba esperança, força e conforto espiritual. Que possa até mesmo compartilhar o Evangelho com seus captores”, escreveu.
O deputado americano Mark Harris também se manifestou, pedindo orações pelo resgate do missionário: “Orem para que ele seja resgatado, pela força de sua família e pela paz em meio a esta situação inimaginável. Orem pelas autoridades que trabalham para trazê-lo de volta”, declarou, de acordo com o The Christian Post.
