O evangelicalismo está crescendo em todo o mundo, mas em nenhum lugar tanto quanto na África, onde o aumento tem sido “explosivo”, afirma o pesquisador Jason Mandryk.
Em contrapartida, o crescimento nos países ocidentais permanece “modesto”, disse ele à Aliança Evangélica Mundial (WEA, na sigla em inglês) no primeiro dia de sua Assembleia Geral Mundial, que acontece em Seul esta semana.
Em uma apresentação detalhada sobre o crescimento, os participantes ouviram como, em 1960, os evangélicos representavam apenas 8% do corpo de Cristo em todo o mundo. Hoje, esse número ultrapassa os 25%, afirmou Mandryk, pesquisador cristão da Operation World. Ele estima que o número total de evangélicos no mundo esteja entre 600 milhões e 650 milhões.
“Somos muitos… e estamos crescendo”, disse ele, explicando que o crescimento se deve a uma combinação de fatores, incluindo a reprodução natural, o evangelismo e a “evangelização” de cristãos que não eram evangélicos anteriormente.
Cerca de 70% dos cristãos em geral, muitos deles evangélicos, vivem na África, Ásia e América Latina, afirmou ele. Na África especificamente, esse crescimento ocorreu em paralelo com a “urbanização acelerada”, com muitos cristãos rurais migrando para as cidades.
Enquanto os evangélicos continuarem a priorizar a família e a proclamação do Evangelho, ele espera que esse crescimento continue.
Ao descrever as igrejas evangélicas na África como “vibrantes” e de “rápido crescimento”, Mandryk afirmou que quase 70% de todo o crescimento cristão no mundo está ocorrendo somente na África e que as taxas de crescimento no continente são “impressionantes”.
De certa forma, isso “não é novidade”, já que a mudança no cristianismo global, que se afasta de seus tradicionais redutos no Ocidente, vem sendo evidente desde 1980 – ano que ele descreveu como “um ponto de virada”.
“O futuro do cristianismo já está aqui e já está aqui há 45 anos. Isso não é novidade”, disse ele.
“A noção de cristianismo e evangelicalismo como a religião do homem branco está desaparecendo rapidamente no retrovisor.”
Isso levanta algumas questões para os evangélicos, disse ele, especificamente “se o evangelicalismo reflete, age e é guiado pelas realidades demográficas no terreno ou se é guiado pelos vestígios do passado”.
Esse rápido crescimento também significa que “o discipulado precisa estar entre nossas principais prioridades”, juntamente com o treinamento pastoral e o desenvolvimento de liderança.
Em outro momento, Mandryk abordou a falta de consenso sobre o significado do termo “evangélico” — algo que tem sido debatido há muito tempo dentro do movimento. Além de “uma gama vertiginosa de definições”, o termo “evangélico” às vezes é usado “de forma injusta, imprecisa e até prejudicial”, disse ele.
“Existem muitas vertentes do evangelicalismo, muitos pontos de divergência sobre quais devem ser nossas prioridades e, portanto, torna-se necessário reconhecer que não há uma única definição que se aplique a todas. Significa coisas diferentes para pessoas diferentes. E até mesmo ser evangelizador significa coisas diferentes para diferentes evangelizadores”, disse ele.
“E além de descartar completamente esse termo, o que eu acho pouco provável que a WEA faça, teremos que operar nessa realidade em que não existe um único entendimento do que significa ser um evangélico.”
O importante, segundo ele, é que os evangélicos expliquem suas crenças “com clareza e confiança aos outros”, embora isso não tenha sido facilitado pela sucessão de “escândalos” que afetaram a comunidade evangélica nos últimos anos, afirmou.
“Infelizmente, também precisamos reconhecer que nós, como evangélicos, estamos comprometidos. E isso não se deve apenas ou principalmente ao fato de a palavra ‘evangélico’ ter sido cooptada por agendas políticas. Deve-se ao fato de termos falhado em viver de acordo com o evangelho que pregamos. Muitas vezes, temos apresentado um testemunho fraco para o mundo dominante”, disse ele.
“E à medida que escândalos continuam a vir à tona dentro da fé cristã, nossa reputação, em algumas partes, passou de sermos bem vistos como pessoas boas para o termo evangélico, tornando-se algo de desprezo, quase sinônimo de palavras como hipócritas, intolerantes e odiosos.”
Apesar disso, o evangelicalismo mundial tem feito um “bom trabalho” em reter a próxima geração, particularmente na África, onde muitos jovens evangélicos continuam na idade adulta com a fé evangélica na qual foram criados por seus pais.
Juntamente com o Sr. Mandryk, participou do painel o Dr. David Tarus, da Associação de Evangélicos na África, que afirmou que, à medida que a Igreja continua a crescer no continente africano, há uma necessidade urgente de aumentar o acesso à educação e ao treinamento teológico de qualidade para pastores.
Para ilustrar a dimensão do desafio, o Dr. Tarus afirmou que uma pesquisa realizada por sua organização apontou que 90% dos pastores africanos não possuem qualquer formação teológica formal, enquanto 79,5% não têm diploma de bacharelado ou equivalente. A maioria (87,9%) disse que a falta de recursos financeiros era um obstáculo para a formação formal, enquanto mais de um quarto (27,4%) afirmou que a falta de tempo era um problema.
Ele afirmou que “não era de se admirar” que o cristianismo africano estivesse enfrentando desafios como o sincretismo, a teologia da prosperidade e as divisões, e que era “fundamental” que a Igreja repensasse como poderia ajudar mais cristãos africanos a terem acesso à formação teológica formal.
Ele advertiu que a Igreja “não deve esperar que as pessoas venham às nossas instituições para receber formação, mas sim levar a educação teológica à igreja local e às comunidades”.
Algumas iniciativas já estão sendo tomadas para oferecer opções de formação informal em conjunto com cursos de graduação formais que, com duração de quatro anos, representam um grande desafio para muitos pastores, que, portanto, “não conseguem atender às necessidades da Igreja em crescimento” na África.
Ele citou o exemplo de seu próprio pai, que havia fundado muitas igrejas apesar de nunca ter tido uma formação teológica formal. O que ele tinha era um treinamento informal por parte de cristãos dessas instituições, que iam até as aldeias e ensinavam “debaixo das árvores”.
“Precisamos começar a imaginar maneiras de desenvolver esse tipo de líder, porque são esses os líderes de que a Igreja depende”, disse ele.
Folha Gospel com informações de The Christian Today
