O pastor Zhang Shaojie, do condado de Le, na província de Henan, apareceu em uma foto ao lado de sua mãe, de 84 anos, após ser libertado de uma prisão na China, onde estava detido desde novembro de 2013. A libertação ocorreu no domingo, 16, após o cumprimento da pena imposta pelas autoridades chinesas, informou o pastor Bob Fu, que acompanha o caso há mais de uma década.
Segundo a organização cristã Release Internacional, com sede no Reino Unido, a prisão de Zhang teve origem em um conflito com autoridades locais sobre um terreno cujo direito de uso havia sido legalmente adquirido por sua igreja. Ele e outros líderes planejavam construir no local um novo templo e um centro de apoio ministerial. No ano seguinte à detenção, o pastor foi acusado dos crimes de “reunir uma multidão para perturbar a ordem pública” e de “fraude”.
Membros da igreja afirmam acreditar que Zhang foi alvo das autoridades como parte de uma tentativa de tomar o terreno e frear o crescimento das atividades religiosas na região. Parceiro da Release International, Bob Fu comentou as condições após a saída do pastor da prisão. “Nós nos alegramos com a sua liberdade, mas continuamos a orar por ele e pela sua família, já que o PCC [Partido Comunista Chinês] instalou muitas câmaras de reconhecimento facial em toda a sua casa e ninguém está autorizado a fazer uma visita até agora”, declarou.
Após a libertação, Zhang agradeceu as orações feitas por cristãos em diferentes países durante o período em que esteve preso. “Deixar a prisão justamente neste mês de Ação de Graças foi uma experiência marcada pela graça de Deus”, afirmou. Ele acrescentou que, sem as intercessões, “talvez eu não estivesse aqui hoje e poderia simplesmente ter ‘desaparecido’”.
Desde a década de 1990, o pastor Zhang atua no pastoreio e na pregação na região de Nanle, em Henan. Ele foi líder da Igreja Cristã do Condado de Nanle, supervisionando diversos pontos de encontro de igrejas domésticas. De acordo com Bob Fu, o pastor foi repetidamente advertido e alvo de pressão por parte do governo local por manter reuniões independentes e se recusar a submeter sua congregação ao “Sistema dos Três Autos” vinculado ao Partido Comunista Chinês.
