O veterano pastor Michael Youssef, fundador da Igreja dos Apóstolos, em Atlanta, Geórgia (EUA), anunciou que deixará o cargo de pastor principal para se dedicar integralmente a outras frentes de atuação ministerial. A transição está prevista para o verão do próximo ano, segundo comunicado divulgado no domingo.
De acordo com a nota, Youssef passará a concentrar o seu trabalho na Leading The Way, organização de alcance global que ele fundou e dirige. A mudança também foi apresentada na assembleia anual da Igreja dos Apóstolos e vinha sendo planejada com antecedência.
O substituto será o filho mais novo de Youssef, Jonathan, que assumirá a função de pastor principal da congregação. O atual líder afirmou que enxerga a mudança como parte da nova etapa da igreja. “Agora que Deus levantou meu filho Jonathan para liderar a Igreja dos Apóstolos em sua próxima fase de crescimento, dedicarei toda a minha atenção à Leading The Way”.
Youssef também informou que continuará vinculado à igreja, em caráter honorífico. A liderança local o convidou a permanecer como “Reitor Fundador Emérito”, com a função de contribuir para a continuidade do trabalho.
Ao explicar a decisão, o pastor destacou que deseja intensificar o foco em evangelização e mídia cristã. Segundo ele, o objetivo é “alcançar o máximo de pessoas possível” e aproveitar enquanto houver espaço em diferentes países para a proclamação do Evangelho. “Se ficarmos parados, teremos perdido uma grande oportunidade”, afirmou.
Nascido no Egito em 1948, Youssef se converteu ao cristianismo aos 16 anos. Sua biografia registra formação no Moore College, em Sydney (Austrália), no Seminário Teológico Fuller, na Califórnia, e doutorado em antropologia cultural pela Emory University.
A Igreja dos Apóstolos foi fundada em 1987, em Atlanta, com cerca de 40 membros, e hoje reúne mais de 3.000 frequentadores. No ano seguinte, em 1988, Youssef lançou a Leading The Way como um ministério de rádio, que posteriormente se expandiu para televisão, internet e outras mídias.
Atualmente, segundo dados oficiais do ministério, o conteúdo da Leading The Way é disponibilizado em 28 idiomas e atinge milhões de pessoas semanalmente em diferentes regiões do mundo. O site da organização descreve o projeto como um esforço para “proclamar com paixão a verdade de Cristo por todos os meios disponíveis”, por meio de transmissões, eventos evangelísticos, recursos digitais e iniciativas de oração.
Em entrevista recente ao The Christian Post, Youssef comentou que uma de suas preocupações é preparar a próxima geração para assumir funções de liderança. Ele afirmou que observa maior envolvimento de cristãos mais jovens em áreas como tecnologia e comunicação e que busca incluí-los nos processos de direção desde agora.
Jonathan Youssef, de 41 anos, já divide o púlpito com o pai e tem pregado com frequência crescente na Igreja dos Apóstolos. Segundo Michael, a transição também é uma forma de reforçar a responsabilidade da nova geração. “Digo a eles: ‘Vocês precisam carregar o bastão. Não podem esperar até que nós partamos’. Não queremos ser a geração com a qual o Evangelho se interrompe”.
