As celebrações de Natal patrocinadas pelo governo no Paquistão este ano marcaram uma mudança histórica em relação às décadas de luta do país contra o extremismo religioso, onde minorias religiosas, incluindo cristãos, foram alvo de atentados a bomba, ataques de multidões e práticas discriminatórias.
Pela primeira vez desde a independência do Paquistão, o governo federal e as administrações provinciais patrocinaram formalmente eventos natalinos em grande escala em todo o país, demonstrando um compromisso oficial com a liberdade religiosa.
De Islamabad a Lahore e de Rawalpindi a Karachi, o Natal não se limitou aos recintos das igrejas. Em vez disso, foi celebrado com o apoio do Estado, mensagens oficiais, visibilidade pública e participação de alto nível, particularmente na província de Punjab, onde as autoridades governamentais organizaram grandes cerimônias, distribuição de auxílios e eventos inter-religiosos para os cristãos.
O gesto recebeu elogios bipartidários raros da comunidade cristã paquistanesa e de vozes muçulmanas progressistas, muitas das quais o descreveram como um reconhecimento de cidadania há muito esperado, e não como caridade.
Um Momento Nacional
Na quinta-feira, 25 de dezembro, em todo o Paquistão, os cristãos celebraram o Natal com cultos especiais, missas da meia-noite e encontros comunitários realizados sob forte esquema de segurança. As igrejas foram decoradas com luzes e árvores de Natal, enquanto os bairros cristãos exibiam faixas e símbolos festivos — uma afirmação pública de identidade muitas vezes silenciada pelo medo. Nas principais cidades, procissões e manifestações pela paz deram uma visibilidade incomum à comunidade cristã.
Em uma mensagem oficial na plataforma de mídia social X, o primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, enquadrou o Natal não como uma celebração de minorias, mas como um momento nacional.
“O Natal é uma mensagem para a humanidade que nos conecta com sentimentos de amor e boa vontade”, escreveu Sharif, elogiando Jesus Cristo por sua mensagem de paz e fraternidade e descrevendo os cristãos como um “segmento ativo, positivo e pacífico da sociedade”.
Sharif reconheceu explicitamente as contribuições da comunidade cristã para a educação, saúde, bem-estar social e a luta contra o terrorismo, exortando os paquistaneses a renovarem seu compromisso com a unidade e a harmonia social.
Em um discurso proferido na cerimônia de Natal na residência do primeiro-ministro, Sharif fez um reconhecimento especial ao juiz AR Cornelius, ex-presidente do Supremo Tribunal do Paquistão, por seu papel exemplar no fortalecimento do sistema judiciário do país; ao comodoro da Força Aérea Cecil Chaudhry, por sua bravura na defesa do Paquistão; e à Dra. Ruth Pfau, por seu extraordinário trabalho humanitário na área da saúde, especialmente por sua luta de toda uma vida contra a hanseníase no país.
Em uma mensagem separada, o presidente Asif Ali Zardari fundamentou seus comentários na ideologia fundadora do Paquistão. Citando o discurso de Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah à Assembleia Constituinte em 11 de agosto de 1947, Zardari reafirmou que o Paquistão foi concebido como um Estado onde os cidadãos seriam livres para praticar sua religião sem medo.
“O Natal traz esperança, paz e compaixão, lembrando-nos dos laços que unem todos os seres humanos”, disse ele, acrescentando que a Constituição garante a igualdade de direitos e a liberdade religiosa.
Zardari também prestou homenagem a figuras cristãs proeminentes, reconhecendo as contribuições de longa data da comunidade para a defesa nacional, a política e o serviço público.
Participação simbólica dos militares
O momento mais marcante ocorreu quando o chefe das forças de defesa e chefe do exército, o marechal de campo Syed Asim Munir, participou das celebrações de Natal na Igreja de Cristo da Igreja Anglicana do Paquistão em Rawalpindi — um ato altamente simbólico em um país onde os militares exercem significativa influência política.
Segundo o departamento de comunicação das Forças Armadas , o ISPR (Inter-Services Public Relations), Munir descreveu o Natal como uma ocasião que reflete valores compartilhados de compaixão e união, e reiterou que as Forças Armadas do Paquistão estão comprometidas em proteger a dignidade, a segurança e a igualdade de direitos de todos os cidadãos.
Invocando a visão de Jinnah, o chefe do exército enfatizou que os direitos das minorias são um pilar da ideologia do Paquistão, elogiou o serviço da comunidade cristã nas forças armadas e destacou que a força do Paquistão reside na diversidade e na igualdade constitucional, não na uniformidade religiosa.
Os líderes cristãos presentes na igreja descreveram a visita como um poderoso gesto de solidariedade, observando que tal envolvimento visível por parte da liderança militar não tinha precedentes.
Punjab assume a liderança
As celebrações mais grandiosas, patrocinadas pelo governo, ocorreram em Punjab, região que abriga a maior população cristã do Paquistão.
A Ministra-Chefe Maryam Nawaz compareceu pessoalmente a uma cerimônia de Natal patrocinada pelo governo na Catedral Anglicana da Diocese de Lahore, onde prometeu se manter firme “como uma muralha” contra a injustiça enfrentada pelas minorias.
“Não somos muçulmanos, sikhs, cristãos ou hindus em primeiro lugar — somos paquistaneses”, declarou ela.
O ministro-chefe anunciou medidas imediatas para resolver problemas relacionados aos cemitérios de minorias, instruiu os funcionários a expandir as verbas orçamentárias para o bem-estar das minorias e revelou planos para aumentar o valor do Cartão de Minoria de 75.000 rúpias (US$ 268) para 100.000 rúpias (US$ 357).
Ela também destacou ações simbólicas, incluindo funcionários da limpeza pública que atuavam na limpeza de igrejas antes do Natal, e alertou que “qualquer governo que não proteja os direitos das minorias não tem justificativa para permanecer no poder”.
Durante a cerimônia, foram distribuídos cartões de identificação de minorias e cheques de auxílio natalino, e diplomatas dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e outros países estiveram presentes, juntamente com líderes de diversas religiões. O evento teve início com recitações do Alcorão e da Bíblia, seguidas por uma apresentação coral – uma demonstração cuidadosamente planejada de harmonia inter-religiosa.
Clérigos e líderes comunitários agradeceram às autoridades federais e provinciais, e o ex-bispo da Diocese de Lahore da Igreja do Paquistão, Bispo Emérito Dom Alexander John Malik, conferiu a Maryam Nawaz o título de “Filha do Punjab”.
Outros descreveram as comemorações de 2025 como um momento em que o Estado pareceu reconhecer os cristãos como cidadãos iguais, em vez de uma minoria tolerada.
Comentaristas muçulmanos progressistas fizeram coro com esse sentimento nas redes sociais, argumentando que as celebrações apoiadas pelo Estado reforçaram a identidade constitucional do Paquistão e contrariaram as narrativas de exclusão promovidas por grupos extremistas.
O proeminente jornalista e comentarista Raza Rumi elogiou o governo de Punjab por instalar uma grande árvore de Natal no coração de Lahore.
“Uma árvore de Natal de 12,8 metros de altura foi instalada em Liberty Chowk, Lahore, simbolizando amor, pluralidade e inclusão”, escreveu Rumi no Facebook. “A iniciativa reflete a tentativa do governo de Punjab de reconhecer a minoria cristã. Esperemos que outras medidas sejam tomadas além desses gestos simbólicos (mas importantes).”
Uma importante ativista pelos direitos das minorias reconheceu que a dimensão e a coordenação do Natal de 2025 representaram uma mudança significativa na postura do Estado, mas alertou que o simbolismo deve se traduzir em proteções estruturais, reforma legal e responsabilização pela violência passada.
“Acolhemos com satisfação o gesto dos governos federal e provincial de celebrar o Natal oficialmente, mas muito mais precisa ser feito para proteger de fato os direitos das minorias e promover a tolerância religiosa no país”, escreveu Samson Salamat, do Rwadari Tehreek (Movimento pela Igualdade), no Facebook.
Num país onde as minorias religiosas muitas vezes foram obrigadas a lamentar em silêncio, o Natal deste ano foi ruidoso, visível e oficialmente reconhecido. Resta saber se marca uma mudança duradoura ou um momento isolado, mas para os cristãos do Paquistão foi uma rara afirmação de que o Estado estava ao seu lado, e não apenas os protegendo.
Folha Gospel com informações de Christian Daily
