Robert Rieweh Cunville, evangelista indiano que pregou em países da África, Ásia e Europa e mais tarde atuou como evangelista associado de Billy Graham, morreu no sábado, 17 de janeiro de 2026, em um hospital de Shillong, no nordeste da Índia. Ele tinha 86 anos. A saúde dele vinha se deteriorando desde um ataque cardíaco em 26 de dezembro de 2025, durante o período de Natal.
Ao longo de mais de cinco décadas de ministério, Cunville pregou para públicos de diferentes tamanhos em dezenas de países. Pessoas próximas a ele destacaram a rotina de oração, a discrição no trabalho pastoral e a recusa em buscar projeção pessoal, mesmo com viagens frequentes e participação em grandes eventos de evangelização.
O reverendo Vijayesh Lal, secretário-geral da Aliança Evangélica da Índia, afirmou: “Ele nunca buscou a fama, mas sua pregação tinha peso porque emanava de uma vida enraizada na oração e na obediência”.
Cunville nasceu em sábado, 15 de março de 1939, em Tezpur, no estado de Assam, na Índia. Ele era filho do Dr. RL Cunville e de Felicia Kharshiing, ambos cristãos de origem Khasi, do nordeste indiano. A família tinha boa condição social e trajetória educacional definida, e ele planejava estudar direito na Inglaterra, segundo o relato atribuído à Associação Evangelística Billy Graham.
A mudança de rumo ocorreu após uma experiência religiosa em que ele ouviu um pregador e decidiu se dedicar ao cristianismo. A Associação Evangelística Billy Graham relatou que os pais ficaram surpresos com a decisão, mas apoiaram o compromisso dele com o ministério.
Entre 1958 e 1965, Cunville estudou teologia na Universidade de Serampore e concluiu bacharelado em Divindade e mestrado em Teologia. Ele foi ordenado em 1966 pelo Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia. Em 1975, obteve um mestrado em missões no Seminário Teológico Fuller, na Califórnia, com pesquisa sobre o crescimento da Igreja Presbiteriana nas colinas Khasi e Jaintia.
Após a formação, ele atuou como professor no Cherra Theological College, em Sohra, e trabalhou como secretário de juventude do Conselho Nacional de Igrejas por quatro anos. Em 1965, casou-se com Carol Rani, de Shillong. O casal teve dois filhos. Ele também pastoreou a Union Chapel, em Calcutá, por quatro anos e, em 1998, passou a integrar formalmente a Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah, em Shillong, vínculo mantido até a morte.
A relação com Billy Graham ganhou forma em 1972, quando Cunville atuou como coordenador local de uma cruzada em Kohima, no estado de Nagaland. O Conselho da Igreja Batista de Nagaland descreveu o encontro como um marco para a região, com impacto entre fiéis e igrejas locais. O ministro-chefe de Nagaland, Neiphiu Rio, que participou do evento quando jovem, afirmou: “Ela semeou sementes de fé, esperança e despertar que continuam a dar frutos até hoje”.
Cinco anos depois, em 1977, Billy Graham o convidou para integrar a Associação Evangelística Billy Graham como evangelista associado, função que o levou a pregar em diversos países. Franklin Graham afirmou que Cunville “foi o último evangelista ainda vivo que trabalhou com meu pai” e disse: “Ele era um dos homens mais humildes e tementes a Deus que já conheci. Sentiremos muito a sua falta. Ele foi uma grande inspiração para mim e para nossa equipe”.
A pregação de Cunville era descrita por colegas como consistente e centrada na mensagem cristã, sem adaptações frequentes ao público. Em um congresso de evangelismo em Berlim, em maio de 2025, ele disse a líderes cristãos: “Nunca se esqueçam do sangue de Jesus Cristo. Não importa qual sermão vocês preguem, terminem falando sobre o sangue”.
Além das cruzadas, Cunville manteve atuação em treinamentos evangelísticos, conferências bíblicas e encontros pastorais. Em 30 de novembro de 2025, ele pregou em Kohima no evento “Nagaland United: A Gathering of Faith, Hope and Revival”, após Franklin Graham não conseguir participar por problemas de visto, em uma ocasião descrita como sua última pregação pública.
Cunville também ocupou cargos nas Sociedades Bíblicas Unidas. Ele foi eleito presidente em 2010, reeleito em 2016 para mais seis anos e, em 2023, recebeu o título de presidente emérito, sendo apontado como o primeiro asiático a liderar a instituição. Ele também presidiu a Sociedade Bíblica da Índia.
Em 2018, após a morte de Billy Graham, Cunville foi escolhido para orar no funeral, realizado em Charlotte, nos Estados Unidos, diante de cerca de 2.000 convidados e líderes cristãos de 50 países. Na cerimônia, ele disse: “Sabemos que foste Tu, Tu que conduziste as inúmeras almas aos pés da cruz. Pois é isso que o teu servo diria: ‘Ó Deus, não fui eu. Não fui eu, mas Deus que o fez’”.
De acordo com o portal Christian Daily, o funeral de Cunville foi marcado para terça-feira, 20 de janeiro de 2026, com cerimônia ao meio-dia na residência, culto na Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah e sepultamento no cemitério cristão. Ele deixa a esposa, Carol Rani, e dois filhos.
