O Partido Liberal Democrata concordou em pagar uma indenização de pelo menos £250 mil ao ex-jornalista da BBC, David Campanale, após reconhecimento de discriminação ilegal relacionada às suas crenças cristãs. O acordo foi formalizado por decisão judicial no Tribunal Real de Justiça de Londres.
Campanale havia se candidatado, em janeiro de 2022, para disputar uma vaga parlamentar pelo distrito de Sutton e Cheam, em Londres. Apesar de participar do processo seletivo interno, ele não foi escolhido, e a vaga foi posteriormente ocupada por Luke Taylor, que inicialmente havia ficado em terceiro lugar e venceu as eleições gerais de 2024.
A ação foi movida pelo escritório AI Law com base na Lei da Igualdade de 2010, que protege crenças religiosas. O processo incluiu acusações contra estruturas locais, regionais e nacionais do partido. Em abril, o juiz Alan Johns determinou o pagamento de indenizações e custas processuais, após os réus admitirem responsabilidade por discriminação direta e indireta, vitimização e quebra de contrato.
O advogado Alasdair Henderson afirmou que Campanale enfrentou questionamentos sobre sua fé após ser selecionado inicialmente: “Ele enfrentou queixas internas, assédio pessoal e tentativas de recusa. O partido admite que ativistas ‘zombaram e abusaram’ de David Campanale por causa de seu cristianismo”, declarou.
Segundo Henderson, o partido também reconheceu atos de discriminação ao longo dos processos internos. “É extremamente decepcionante ver qualquer partido político falhando em cumprir a lei dessa maneira. Espero que os Liberais Democratas aprendam com este caso e reafirmem que acolhem membros de qualquer religião”, afirmou.
Documentos judiciais citam Luke Taylor como um dos envolvidos nas ações que levaram às acusações. O partido é atualmente liderado por Ed Davey, que sucedeu Tim Farron após sua renúncia em 2017. À época, Farron mencionou dificuldades em conciliar liderança política com sua fé. “Ser líder, especialmente de um partido liberal progressista em 2017, e viver como um cristão convicto e manter-me fiel aos ensinamentos da Bíblia parecia impossível para mim”, declarou.
Além da indenização, o partido pode arcar com custos jurídicos que ultrapassam £250 mil. Em 10 de maio de 2024, o Fórum Cristão Liberal Democrata solicitou investigação à Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos. A entidade afirmou que o caso apresenta indícios de violação de princípios fundamentais de igualdade e pediu apuração independente.
Segundo o fórum, dirigentes partidários ignoraram evidências de assédio. Relatos indicam que o gabinete de Ed Davey acompanhou o caso desde janeiro de 2022, após denúncias internas contra Campanale, posteriormente descritas por um dirigente local como “infundadas e distorcidas”.
Em sua defesa, o partido sustentou o direito de retirar candidaturas com base em posicionamentos expressos. Campanale criticou a condução do caso. “Apesar de Ed criticar a crescente intolerância dentro dos partidos progressistas, ele foi testemunha de uma discriminação vergonhosa em sua própria região. Seu partido de parlamentares foi desmascarado como um grupo de infratores da lei”, afirmou.
O jornalista agradeceu à equipe jurídica e aos apoiadores que financiaram o processo. “Por esta vitória, agradeço a Deus. É hora de todos os partidos políticos reconhecerem o cristianismo como o fundamento da democracia britânica”, declarou.
De acordo com o The Christian Post, o advogado Tom Ellis afirmou que vem sendo registrado um aumento de casos semelhantes: “Opiniões que antes eram consideradas incontroversas agora encontram crescente oposição. Não há justificativa para discriminação direta com base na religião. O terreno de disputa no espaço público diz respeito à capacidade de um indivíduo de manifestar livremente suas crenças em uma sociedade cada vez mais secular”, disse.
