O que começou como uma simples sessão de recuperação física após um treino de futebol americano da Cary High School, na Carolina do Norte (EUA), transformou-se em uma demonstração pública de fé. Em vez de usarem a banheira para aliviar dores musculares, 11 jogadores dos times universitário e júnior desceram às águas para serem batizados diante de colegas, familiares, treinadores e membros da Primeira Igreja Batista de Cary. O evento ocorreu em 7 de outubro.
Os batismos foram o resultado de dois anos de parceria entre a igreja e o time, iniciada em 2024, quando o pastor Mark Page procurou o técnico Coleman Tyrance para oferecer apoio espiritual e prático à equipe. Segundo Tyrance, a primeira necessidade era simples: “Precisamos de alguém para nos alimentar”. A partir daí, voluntários da igreja começaram a preparar as refeições dos atletas antes dos jogos, e o gesto de serviço evoluiu para um ministério contínuo de evangelização e discipulado.
O pastor sênior Pat Kilby explicou que a iniciativa reflete a missão central da igreja. “A Primeira Igreja Batista de Cary existe para demonstrar o amor e compartilhar as Boas Novas de Jesus Cristo todos os dias, em todos os lugares, com todos”, afirmou.
Ele acrescentou: “Acreditamos que, se você demonstrar o amor de Jesus à sua comunidade de forma consistente e estratégica, verá frutos. Este é um trabalho em andamento há mais de dois anos, uma das maneiras que Deus nos permitiu servir e compartilhar o Evangelho”.
De acordo com Mark Page, o projeto já levou cerca de 70 dos 80 jogadores a professarem a fé em Cristo. “Muitos jogadores começaram a orar para receber a Cristo, e a cada semana, mais pessoas se mobilizam”, relatou. Os batismos realizados após o treino reuniram dezenas de voluntários e familiares que acompanharam de perto o momento de decisão espiritual.
Page destacou o empenho dos voluntários: “É preciso muito esforço para servir esses jovens e conquistar o direito de compartilhar com eles, mas esses voluntários fazem isso semana após semana com alegria e humildade. Eles amam os atletas, e os atletas os amam”. Além das ações evangelísticas, a igreja investe em discipulado e acompanhamento espiritual, conectando os jogadores a mentores e grupos de estudo bíblico.
Despertar espiritual
O movimento espiritual acontece em meio a uma das melhores temporadas da Cary High School, que segue invicta com sete vitórias consecutivas, feito que não ocorria desde 2004. “Tenho visto muita união dentro da equipe. Estamos muito mais unidos, e sinto que é coisa de Deus. Uma equipe só pode vencer se tiver essa conexão. Mas o mais importante é glorificar ao Senhor nos jogos”, declarou o jogador Anthony Atunku.
O técnico Coleman Tyrance afirmou que tem sido emocionante ver os jovens encontrarem fé. “É incrível ver jovens sendo recebidos por familiares, amigos e companheiros de equipe”, disse. Após os batismos, o pastor Mark Page orou com os atletas, encorajando-os a continuar sendo testemunhas dentro e fora dos campos. “Vamos dar mais um passo. Vamos voltar para a Cary High School unidos como irmãos e pregar Jesus”, declarou.
O vídeo dos batismos viralizou nas redes sociais, acumulando milhares de visualizações e inspirando outras equipes escolares. Page contou que atletas de diferentes escolas e universidades já entraram em contato pedindo que ele compartilhasse o Evangelho com seus times. “Sempre me surpreendo com o que Deus pode fazer. Ele está despertando nossas cidades por meio do esporte. Creio que isso se tornará uma faísca catalisadora para o avivamento, capaz de se espalhar muito além da nossa cidade”, concluiu o pastor.
