Arqueólogos anunciaram, em 31 de julho, a descoberta dos restos de uma antiga catedral cristã e de um batistério preservado na comuna de Vence, a oeste de Nice, no sudeste da França. As escavações ocorreram durante obras de renovação dos mercados locais e são apontadas pelos especialistas como uma das descobertas mais significativas das últimas décadas.
Segundo Fabien Blanc-Garidel, chefe do serviço arqueológico da metrópole de Nice, a relevância da descoberta é rara: “Esta descoberta é de tal magnitude que só ocorre uma vez a cada 50 ou 60 anos na Europa”. Desde março, equipes supervisionadas por Franck Sumera, curador da Direção Regional de Assuntos Culturais (DRAC) da Provença-Alpes-Côte d’Azur, revelaram um complexo de cerca de 30 metros de extensão, refletindo mais de seis séculos de vida cristã, do século V ao XI.
Entre os achados mais notáveis está o batistério, preservado em sua forma original. Blanc-Garidel descreveu-o como uma “construção circular, provavelmente cercada por uma colunata e coberta”, contendo uma pia batismal octogonal por fora e em forma de cruz por dentro, revestida de béton de tuileau, concreto romano feito de ladrilho triturado. “A fonte está em muito bom estado”, disse o arqueólogo, destacando que a estrutura confirma a antiguidade do bispado de Vence e amplia o conhecimento sobre as primeiras práticas religiosas cristãs nos Alpes Marítimos e na Provença.
Naquele período, o batismo era administrado principalmente a adultos por imersão parcial, diferente da prática atual de ablução na Igreja Católica Romana. Também foram encontrados túmulos na nave da catedral, possivelmente de bispos e cônegos, construídos com telhas romanas inclinadas, um método comum à época.
Os pesquisadores afirmam que a diocese de Vence surgiu como um centro episcopal influente na Antiguidade Tardia, devido à sua posição estratégica entre a Itália e a Gália. “Um dos aspectos mais significativos desta descoberta é que as estruturas arqueológicas preservadas oferecem uma visão da história deste monumento ao longo de seis séculos”, afirmou Blanc-Garidel. Além disso, sob a catedral foram identificados vestígios de uma habitação romana, reforçando a conexão do local com a história regional.
A antiga catedral foi demolida no século XI para dar lugar a uma nova igreja construída nas proximidades. Após o abandono, moldes de sinos foram instalados na nave, provavelmente para a produção de peças destinadas à nova estrutura.
Apesar da relevância arqueológica, a cidade de Vence decidiu manter o projeto de restauração do mercado, integrando os achados ao espaço reformado. O batistério ficará visível por meio de um painel de vidro protetor, enquanto as fundações da abside serão exibidas sob um piso transparente, de acordo com informações do The Christian Post.
A descoberta francesa ocorre em paralelo a outros achados cristãos relevantes no mundo. Em Abu Dhabi, nas ruínas de uma igreja e mosteiro na Ilha Sir Bani Yas, arqueólogos encontraram recentemente uma placa de gesso de 1.400 anos representando uma cruz.
O artefato traz uma pirâmide escalonada que remete ao Gólgota, com folhagens na base. “Cada elemento da cruz incorpora motivos regionais. Isso nos diz que o cristianismo nesta região não só estava presente, como também floresceu”, explicou Maria Gajewska, arqueóloga-chefe no local.
