Richard “Dick” Eastland, diretor do Acampamento Mystic, morreu enquanto tentava resgatar meninas durante uma enchente repentina que atingiu o centro do Texas. Ele está entre as mais de 100 vítimas fatais confirmadas no Condado de Kerr até o momento, sendo 27 delas participantes do tradicional acampamento cristão feminino. O incidente ocorreu nos primeiros dias de julho, após a elevação súbita do Rio Guadalupe.
Eastland foi levado pelas águas ao tentar ajudar jovens atingidas pela enchente, conforme relatado por Paige Sumner, ex-campista e amiga da família, em coluna publicada no Kerrville Daily Times. “Não me surpreende nem um pouco que seu último ato de bondade e sacrifício tenha sido trabalhar para salvar a vida dos campistas”, escreveu. “Ele já havia salvado tantas vidas com a doação do Acampamento Mystic.”
A tragédia marcou profundamente a comunidade local e os milhares de ex-campistas que conheceram Dick ao longo de sua trajetória.
Figura histórica do acampamento
Dick Eastland atuava no Acampamento Mystic desde 1974, juntamente com sua esposa, Tweety. Segundo o jornalista Ryan Wolf, âncora da Fox San Antonio, Eastland “morreu fazendo o que fez por 50 anos – protegendo as meninas do Acampamento Mystic”. Para Wolf, ele era “uma presença constante, uma figura paterna, um homem de profunda fé – ele fazia cada menina se sentir vista, segura e valorizada”.
O casal Eastland era amplamente reconhecido por sua dedicação ininterrupta ao acampamento, que se tornou referência entre retiros cristãos femininos no sul dos Estados Unidos. Dick e Tweety se conheceram enquanto participavam da equipe de torcida da Universidade do Texas e permaneceram casados por décadas, sendo descritos como um exemplo de parceria e afeto pelas campistas.
Em sua coluna, Sumner relatou que “quando olhávamos para eles, era evidente que continuavam profundamente apaixonados”, apesar das dificuldades enfrentadas, como a perda do filho James e o diagnóstico de câncer cerebral de Dick. Mesmo diante dos desafios, ele continuou participando da vida dos ex-campistas, incluindo cerimônias de casamento e outras ocasiões familiares.
Enchente repentina
O Acampamento Mystic está localizado em Hunt, às margens do Rio Guadalupe, aproximadamente 29 quilômetros a noroeste de Kerrville. Devido à sua proximidade com o rio, a área foi duramente atingida pelas fortes chuvas registradas nos primeiros dias de julho.
O Serviço Nacional de Meteorologia (National Weather Service) em Austin/San Antonio informou que o nível do Rio Guadalupe subiu cerca de 6,7 metros em um intervalo de apenas duas horas. A elevação súbita das águas gerou inundações que afetaram gravemente o acampamento e a região do Condado de Kerr, resultando em vítimas fatais, desaparecidos e danos estruturais.
Declaração oficial
Diante do desastre, o governador do Texas, Greg Abbott, declarou domingo, 6 de julho, como um “Dia de Oração” no estado. Em sua proclamação oficial, afirmou: “Em tempos de perda, nos voltamos a Deus em busca de conforto, cura e força”.
Abbott convidou pessoas de todas as crenças a orarem pelas vítimas, desaparecidos, comunidades atingidas e socorristas. Durante um café da manhã realizado em Kerrville na manhã do domingo, o deputado federal texano Chip Roy compartilhou um vídeo em que um restaurante local transmitia um culto da Primeira Igreja Batista. “Só no Texas… Grande é a tua fidelidade, de fato”, comentou Roy.
Também no domingo, o governador reiterou: “A oração funciona”. De acordo com o Religious Landscape Study do Pew Research Center, publicado em 2024, o Texas está entre os estados mais religiosos dos EUA. A pesquisa mostrou que 67% da população texana se identifica como cristã, especialmente na região Sul do estado, onde está localizado o Condado de Kerr.
Legado e impacto comunitário
Além de diretor, Dick Eastland era pai de quatro filhos e considerado por muitos uma figura paterna para centenas de meninas que passaram pelo Acampamento Mystic ao longo dos anos. Sua influência ia além da administração do local: ele era descrito como alguém que “moldava vidas” com seu testemunho de fé, serviço e atenção pessoal.
O jornalista Ryan Wolf afirmou: “O legado de Dick Eastland viverá em cada vida que ele ajudou a moldar. Um verdadeiro herói até o fim.”
A comunidade de Kerrville, ex-campistas e lideranças locais seguem mobilizadas em apoio às famílias atingidas. Ainda não há informações oficiais sobre o número total de desaparecidos, e equipes de resgate continuam trabalhando na região.
Histórico do acampamento
Fundado há mais de 100 anos, o Acampamento Mystic é uma instituição cristã voltada para o público feminino, oferecendo atividades de formação espiritual, recreação e liderança. Com participação majoritária de famílias do Texas, o acampamento é realizado anualmente durante os meses de verão, atraindo meninas de diversas faixas etárias.
A tragédia que atingiu a região neste início de julho se soma a outros episódios extremos enfrentados pelo estado, marcado por eventos climáticos severos nos últimos anos. Especialistas em hidrologia alertam que chuvas intensas sobre áreas já saturadas aumentam o risco de inundações repentinas, como a registrada no Rio Guadalupe.
