O empresário cristão David Green, fundador e CEO da gigante do varejo Hobby Lobby, doou US$ 7 milhões para a reconstrução do templo histórico da Primeira Igreja Batista de Dallas. O anúncio foi feito durante o culto da manhã em 08 de dezembro, segundo relato do pastor sênior Robert Jeffress.
A contribuição foi feita quase 18 meses após o incêndio de grandes proporções que destruiu o templo de 134 anos em julho de 2024, e representa um avanço significativo na campanha de arrecadação que tem como meta 95 milhões de dólares para a nova instalação e para a expansão dos ministérios.
Antes de iniciar a série de sermões intitulada “A Defesa Divina: 6 Armas Sobrenaturais para Derrotar Seu Inimigo Invisível”, Jeffress explicou que o apoio de Green havia começado como uma doação equivalente de até US$ 7 milhões, mas tornou-se uma oferta imediata.
“Há alguns meses, vocês se lembram que David Green, o fundador e CEO da Hobby Lobby, veio nos visitar e adorou nossa igreja. Ele admira os valores que nossa igreja representa”, disse Jeffress. Ele acrescentou que a Fundação Hobby Lobby costuma apoiar iniciativas internacionais, mas que Green decidiu abrir exceção para a congregação texana. “David reconheceu que a Primeira Igreja Batista não é apenas mais uma congregação local. Ela tem um ministério mundial”.
Segundo Jeffress, Green afirmou: “Pastor, sua igreja tem como objetivo ganhar pessoas para Jesus. E é isso que amamos na Hobby Lobby. Queremos ganhar o máximo de pessoas possível para Jesus o mais rápido possível. E é isso que vocês estão fazendo. E queremos participar da reconstrução desse santuário histórico”.
A oferta inicial previa que a igreja arrecadasse outros 7 milhões de dólares, totalizando 14 milhões. Jeffress relatou que apresentou o desafio a uma “família dedicada” da congregação, que respondeu no dia seguinte com o compromisso de cobrir todo o valor necessário. “Eles ligaram de volta na manhã seguinte e disseram: ‘Pastor, nós doaremos os 7 milhões de dólares inteiros’. Então David enviou o cheque pelo correio”, afirmou, recebendo aplausos dos presentes.
De acordo com informações do portal The Christian Post, o pastor completou que a igreja está próxima de atingir os recursos necessários para reconstruir sem dívidas.
A Primeira Igreja Batista de Dallas, fundada em 1868, tornou-se uma das congregações batistas mais influentes do Texas. Hoje ocupa seis quarteirões no centro da cidade e conta com mais de 16 mil membros. Além de três cultos dominicais, oferece programas de discipulado bilíngues, enquanto o ministério Pathway to Victory, liderado por Jeffress, alcança milhões por meio de rádio, televisão e transmissões digitais.
Mesmo após o incêndio de julho de 2024, que resultou no desabamento do telhado do templo e em danos à capela adjacente, a congregação continuou suas atividades e foi escolhida como a “melhor igreja” da área de Dallas-Fort Worth em outubro.
Jeffress informou que as obras devem começar no início de 2026 e destacou algumas melhorias planejadas, como a instalação de uma grande escada rolante e uma escada fixa ligando o térreo do Crystal Center ao segundo andar. Ele estima que os custos totais da reconstrução fiquem em torno de 27 milhões de dólares.
O culto foi encerrado com agradecimentos públicos a Green e à família do empresário. “Antes de mais nada, quero agradecer publicamente a um grande cristão, David Green, e à família Green por tudo o que fizeram por nossa igreja”, disse Jeffress, em tom descontraído ao mencionar que “nunca mais reclamará quando Amy for à loja Hobby Lobby”.
Jeffress concluiu enfatizando que a congregação deve permanecer comprometida com as doações durante o período de festas: “Apreciamos e amamos David e a Hobby Lobby. Acima de tudo, damos glória a Deus pelas grandes coisas que Ele fez e continua a fazer através da nossa igreja”.
