O governo Trump pediu a libertação imediata de um pastor de uma igreja clandestina detido na China, cujos filhos são cidadãos americanos. A demanda do Departamento de Estado ocorre após uma repressão generalizada das autoridades chinesas contra grupos religiosos não registrados.
O pastor Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin, foi detido na sexta-feira em sua casa em Beihai, província de Guangxi, segundo sua filha. Na mesma época, quase 30 outros líderes e membros da Igreja Zion foram presos ou dados como desaparecidos em diversas cidades, incluindo Pequim, Xangai e Shenzhen, informou o The New York Times .
O secretário de Estado Marco Rubio emitiu uma declaração condenando as prisões e pedindo a Pequim que permita que pessoas de todas as religiões, incluindo membros de igrejas domésticas, pratiquem seus cultos sem medo de retaliação, uma posição que se tornou cada vez mais controversa em meio às crescentes tensões entre os EUA e a China.
“Essa repressão demonstra ainda mais como o PCC exerce hostilidade contra cristãos que rejeitam a interferência do Partido em sua fé e optam por adorar em igrejas domésticas não registradas”, disse Rubio no comunicado.
Jin, de 56 anos, é o fundador da Igreja Zion, uma congregação evangélica não denominacional que surgiu em 2007 e se tornou uma das maiores igrejas clandestinas da China. O pastor, que se juntou aos protestos pró-democracia durante as manifestações da Praça da Paz Celestial em 1989, converteu-se ao cristianismo logo depois e se formou no Seminário Teológico Fuller, na Califórnia.
A Igreja Zion ou Igreja de Sião foi oficialmente fechada em 2018 depois que as autoridades invadiram seu santuário em Pequim, o que levou a igreja a transferir seus cultos para o ambiente online e expandir sua rede pela China.
Os cultos virtuais de Zion frequentemente atraíam até 10.000 participantes no Zoom, YouTube e WeChat, entre outras plataformas, de acordo com o The Wall Street Journal .
A filha de Jin, Grace Jin Drexel, funcionária do Senado dos EUA que mora na região de Washington, disse que seu pai continuou liderando a igreja remotamente, sob constante vigilância e impedido de sair da China. Sua esposa, Chunli Liu, de nacionalidade chinesa, mora nos EUA desde 2018 com seus três filhos, todos cidadãos americanos.
“Eles têm medo da influência do meu marido”, disse Liu em uma entrevista em vídeo. Grace disse que seu pai tentou visitar a Embaixada dos EUA em Pequim recentemente para renovar o visto, mas as autoridades o interceptaram, o levaram ao aeroporto e o forçaram a deixar a capital. A família não teve contato com ele após sua detenção, e ainda não está claro se ele havia sido formalmente acusado.
O pastor Sean Long, líder da Igreja de Sião nos EUA, foi citado dizendo que a igreja esperava que Jin enfrentasse acusações relacionadas à disseminação online de conteúdo religioso, um crime que se tornou mais rigorosamente regulamentado desde que novas regras foram promulgadas em setembro, exigindo que atividades religiosas sejam conduzidas apenas por canais registrados pelo estado. Long disse que os líderes da igreja estavam se preparando para a possibilidade de Jin receber uma longa pena de prisão.
Grace Jin disse que seu pai havia falado em se afastar de seu papel de liderança para se reunir com a família. “…Parecia que algo grande ia acontecer de novo”, disse ela ao Times. “Só não sabíamos quando ou em que medida.”
Muitos membros da Igreja de Sião expressaram temor de que a repressão se expanda ainda mais. No domingo, a preocupação aumentou quando os fiéis compartilharam notícias de detenções e líderes desaparecidos, com alguns temendo que toda a liderança da igreja pudesse ser presa em breve, de acordo com o Journal.
Bob Fu, fundador do grupo americano ChinaAid Association, disse que as detenções representam “a mais extensa e coordenada onda de perseguição” contra igrejas clandestinas na China em mais de 40 anos.
Corey Jackson, fundador da Luke Alliance, outro grupo de defesa dos cristãos perseguidos com sede nos EUA, chamou a operação de a mais significativa desde 2018, alertando que a situação pode piorar ainda mais.
A Constituição chinesa garante nominalmente a liberdade de religião, mas o Partido Comunista, que oficialmente endossa o ateísmo, reconhece apenas organizações religiosas aprovadas pelo Estado.
Acredita-se que dezenas de milhões de cristãos chineses frequentam igrejas domésticas, que operam sem registro governamental e são frequentemente assediadas pela polícia. Até mesmo o Movimento Patriótico das Três Autonomias para Protestantes, aprovado pelo governo, e a Associação Católica Patriótica Chinesa para Católicos estão sujeitos à vigilância, censura e controle por clérigos nomeados pelo Estado. Algumas também enfrentaram fechamentos ou demolições por resistirem a diretrizes políticas.
Sob a liderança de Xi Jinping, a China intensificou o escrutínio de grupos religiosos não oficiais, classificando alguns como seitas e incentivando os cidadãos a denunciá-los.
Folha Gospel com informações de The Christian Post
