Durante uma apresentação no Elevate Music Festival no domingo, 09 de junho, os membros da banda cristã Newsboys abordaram publicamente as denúncias de má conduta sexual envolvendo o ex-vocalista Michael Tait. A banda afirmou ter perdido o apoio da gravadora Capitol Christian Music Group e de redes de rádio após a divulgação das acusações.
“Fomos retirados da nossa gravadora”, disse Adam Agee, atual vocalista da banda, ao público reunido na Highlands Church, em Scottsdale, Arizona. “As rádios retiraram nossas músicas. Fomos cancelados por promotores e casas de shows no mundo todo. Mas não esta noite”, completou, sendo aplaudido pela plateia.
O festival, realizado entre os dias 07 e 09 de junho, contou com apresentações de artistas do cenário cristão como Colton Dixon, Ben Fuller, Danny Gokey, Mac Powell e Rhett Walker. Antes do início do show dos Newsboys, os músicos Adam Agee, Jeff Frankenstein, Duncan Phillips e Jody Davis subiram ao palco para comentar as consequências das denúncias envolvendo Tait, incluindo uma nova alegação de que ele teria presenciado o estupro de uma mulher durante uma parada da turnê em 2014.
“Nosso mundo foi abalado pelas notícias devastadoras sobre a confissão [de Tait] e o que [sua] vida dupla realmente era”, declarou Agee.
Em 10 de junho, Michael Tait publicou uma declaração no Instagram admitindo que “relatos recentes sobre meu comportamento imprudente e destrutivo, incluindo abuso de drogas e álcool e atividade sexual, são, infelizmente, em grande parte verdadeiros”. Ele também confessou ter “tocado homens de forma sensual indesejada” e ter enfrentado dependência de cocaína e álcool por mais de duas décadas.
Segundo os integrantes da banda, Tait os informou em janeiro que buscava tratamento contra o vício em substâncias e que se internaria em uma clínica de reabilitação em Utah. No entanto, Agee afirmou que a extensão das condutas atribuídas a ele não era conhecida naquele momento. “Ficamos chocados”, disse. “Nunca nada da magnitude do que lemos e do que foi registrado”.
Visivelmente emocionado, Agee destacou o impacto das revelações nas famílias dos integrantes: “Ele era a nossa família. Ele era o nosso irmão”, afirmou. “Temos 14 filhos juntos. Ele vinha às nossas casas. Tem sido devastador para nós. Nossos nomes foram arrastados pela lama, e isso realmente machucou nossos filhos”, acrescentou. As reações do público presente foram de aplauso e apoio à banda.
No dia 05 de junho, os Newsboys publicaram uma declaração oficial lamentando os fatos e manifestando solidariedade às vítimas: “Nossos corações ficaram destroçados quando lemos as notícias alegando abuso de drogas e atos sexuais inapropriados por parte do nosso ex-vocalista, Michael Tait. Estamos devastados até mesmo pelas implicações de tal comportamento”, escreveu o grupo. “Não toleramos absolutamente nenhuma forma de agressão sexual”.
Na mesma semana, o portal The Roys Report publicou o relato de uma ex-funcionária do Pulse Ministries, que afirmou ter sido estuprada durante uma parada da turnê “The Reason”, em dezembro de 2014, em Fargo, Dakota do Norte. Segundo o depoimento, ela recebeu bebida alcoólica de Tait, desmaiou e acordou no banheiro do hotel com um homem em cima dela. Ela relatou que Tait estava presente durante o episódio.
Imagens de segurança obtidas pelo The Roys Report mostraram o técnico de iluminação Matthew Brewer conduzindo a mulher até o quarto, seguido por Tait. Brewer afirmou que a relação foi consensual. Tait não comentou a nova acusação. O empresário da turnê, Steve Campbell, também negou qualquer tentativa de encobrimento.
A mulher, então com 23 anos, registrou um boletim de ocorrência e realizou um exame médico que confirmou sinais de agressão sexual, mas a investigação foi posteriormente arquivada e não resultou em acusações.
Outros relatos também vieram à tona. Segundo o The Roys Report e o jornal The Guardian, ao menos nove supostas vítimas foram entrevistadas, incluindo menores de idade à época dos fatos. Duas delas afirmaram acreditar que foram drogadas sem consentimento por Tait. Um ex-integrante da equipe relatou ter sido agredido sexualmente por ele no ônibus da turnê em 2014.
Em resposta ao escândalo, redes de rádio como a K-LOVE suspenderam a execução das músicas da banda. A Capitol Christian Music Group, que representava os Newsboys, também retirou o grupo de sua lista de artistas. Em nota enviada ao The Christian Post, a K-LOVE declarou: “Colocamos o Newsboys e o DC Talk em nossas transmissões online separadas do Decades enquanto assistimos, oramos e tentamos entender melhor a situação”. A emissora acrescentou: “A prática de dar descanso a um artista é relativamente comum em todos os gêneros musicais. A música costuma ser colocada de volta na rotação assim que a situação for resolvida”.
Agee concluiu sua fala no festival reafirmando a missão da banda: “Sentimos que ainda tínhamos um ministério e uma missão a cumprir. Vimos pessoas incríveis e o Espírito fazer coisas que nos encorajaram muito”.
Michael Tait liderou os Newsboys por cerca de 15 anos, após integrar o grupo DC Talk. Até o momento, ele não comentou publicamente as acusações adicionais publicadas após sua confissão inicial.
