O ex-jogador Marcos Tavares, que já vestiu a camisa da Seleção Brasileira, se tornou um dos maiores ídolos do futebol na Eslovênia durante sua trajetória pelo NK Maribor.
Seu imenso sucesso no país europeu abriu as portas para algo ainda maior: pregar o Evangelho em uma nação marcada pelo passado comunista, onde muitos nunca ouviram falar de Jesus.
Em entrevista exclusiva ao Guiame, ele contou como tem usado o futebol para alcançar os eslovenos.
Recentemente, a igreja que Marcos plantou na Eslovênia batizou 10 novos convertidos. Para o ex-jogador, o número representa um verdadeiro despertar espiritual no país onde menos de 1% da população é cristã.
Marcos Tavares está evangelizando na Eslovênia. (Foto: Marcos Tavares).
“O batismo é sempre uma festa, porque é quando eles realmente perdem a vergonha de falar da [conversão] para a família. É uma decisão muito profunda, sabendo que na família pode ter retaliações. Para a nossa comunidade, é um avivamento”, testemunhou.
“Para nós, 10 pessoas é muito, e temos cuidado delas, para que permaneçam no caminho do Senhor”, destacou ele.
No total, a igreja de Tavares já batizou mais de 100 convertidos.
Iniciando uma igreja em casa
O ministério do jogador começou com um grupo caseiro. Tavares foi contratado pelo NK Maribor e se mudou para a Eslovênia 17 anos atrás.
No novo país, ele e a esposa passaram a se reunir na casa de outro jogador cristão para estudar a Bíblia. Este jogador acabou indo embora do país e Marcos iniciou um pequeno grupo em sua casa.
“Começou com uma pessoa. A minha esposa cozinhava e eu ensinava a Bíblia para um brasileiro. Aí ele foi escutando a Palavra de Deus e convidou outro, e assim começou a igreja com uma pessoa”, afirmou.
Marcos Tavares está evangelizando na Eslovênia. (Foto: Marcos Tavares).
O grupo cresceu tanto que a residência de Tavares não comportou mais os participantes e ele precisou alugar um local para fazer as reuniões. Com o tempo, a célula se tornou a International Christian Church The Way, com cerca de 80 membros.
“Jesus quando reunia a multidão, Ele sempre compartilhava o pão. Então, foi assim que a gente começou a evangelizar. Começamos dando alimento físico e alimento espiritual, juntando as duas coisas, as pessoas vieram. Com muita oração e jejum, Deus tocou o coração deles”, comentou.
E enfatizou: “As pessoas podem até vir à igreja para ver o jogador Tavares, mas as pessoas ficam na igreja por causa de Jesus Cristo”.
Desafios da evangelização na Eslovênia
Segundo Marcos, que hoje é pastor, pregar o Evangelho aos eslovenos foi desafiador, porque a maioria não tinha nenhuma noção sobre a fé cristã.
“Aqui como é um país que veio do comunismo, eles não podiam ter religião no regime comunista. Então, a gente falava sobre Jesus e eles não sabiam quem era Jesus”, explicou.
“Muitas vezes, eu tive que evangelizar desenhando. Eu desenhava uma cruz, desenhava o que Jesus Cristo fez por nós. E assim fomos evangelizando”.
Ação evangelística da igreja de Tavares. (Foto: Marcos Tavares).
Os eslovenos também têm dificuldade de ver Deus como um Pai celestial. “É muito difícil explicar que Deus é um pai amoroso, que Deus ama, que Deus cuida deles, que Deus tem um plano para eles. Porque muitos perderam o pai na guerra nos anos 1990 e tem essa falta de amor paterno”, relatou Marcos.
Outro desafio enfrentado no campo missionário na Eslovênia é que o povo ainda tem receio e preconceito com igrejas evangélicas.
“Eles acham que toda religião protestante é uma seita. Então, tem muita resistência. No começo, o evangelismo era muito difícil, as pessoas não queriam nem escutar. Hoje, os eslovenos têm mais curiosidade, eles estão mais abertos”, observou o jogador.
Quebrando barreiras através do futebol
Marcos Tavares está evangelizando na Eslovênia. (Foto: Marcos Tavares).
Para Tavares, se tornar uma referência no futebol esloveno ajudou a quebrar essas barreiras para compartilhar o Evangelho.
“É um país que recém saiu do comunismo, recém abriu as portas para estrangeiros, eu fui um dos primeiros negros a vir aqui. Também fui o primeiro brasileiro a jogar no clube. Eles escutam o Tavares como jogador de futebol. Se eu fosse só um pastor, eles não iam escutar. Deus me deu essa graça”, ressaltou.
E acrescentou: “Quando eu cheguei, Deus me deu uma estratégia de colocar na camiseta de baixo da camisa do time ‘Jesus é o caminho’, em esloveno. Aí, cada gol que eu fazia, eu mostrava a camisa e a televisão nacional filmava. Comecei a evangelizar através desse gesto”.
Encontro com Jesus na Malásia
Marcos Tavares conheceu as Boas Novas enquanto jogava na Malásia. “No Brasil, eu joguei na Seleção Brasileira. Meu melhor amigo na época era o Ronaldinho Gaúcho, então eu ia para as festas, bebia muito. Deus teve que me tirar de toda essa vida e me mandar para a Malásia. É um país muçulmano onde não pode comprar álcool, onde não tinha festa. As mulheres todas tapadas de burca e eu tive que ir para lá”, contou.
No país asiático, Marcos foi evangelizado por um jogador cristão e sua esposa. “Eles começaram a falar da Bíblia e de Jesus para mim”, lembrou.
Mais tarde, esse jogador se mudou e outro casal cristão continuou compartilhando o amor de Deus com Tavares. “Eu comecei a abrir meu coração, escutava mais. Na [minha] segunda temporada, Deus mandou eles de volta para o Brasil”, disse.
Mas, um terceiro casal cristão continuou plantando a semente do Evangelho no coração de Marcos.
Até que, um dia durante um treino, ele foi convencido da sua necessidade de salvação e se rendeu a Cristo.
“Depois do treino, eu fui direto para casa e falei para minha esposa: ‘Eu estou pronto para aceitar Cristo’. No mesmo dia, nós aceitamos Jesus Cristo como nosso Senhor e Salvador”, testemunhou o jogador.
