Uma pequena congregação do estado do Maine entrou com uma ação judicial contra um órgão regional da Igreja Metodista Unida, alegando que a denominação tenta assumir o controle de sua propriedade.
A Igreja Broad Cove, localizada na cidade de Cushing, apresentou a queixa no início deste mês contra a Conferência Anual da Igreja Metodista Unida da Nova Inglaterra. A congregação se identifica como independente e afirma não possuir vínculo denominacional formal.
De acordo com a denúncia, a Broad Cove mantém apenas uma relação funcional com a Igreja Metodista Unida, na qual a denominação indica um pastor para atuar na igreja, e a congregação remunera a instituição pelos serviços pastorais. A igreja sustenta que esse arranjo não configura filiação denominacional.
Segundo a congregação, o pastor mais recente designado pela denominação teria iniciado tentativas de alterar os estatutos da igreja para classificá-la como uma congregação exclusivamente metodista. O jornal Midcoast Villager, da cidade de Camden, informou que a Broad Cove afirma que seus membros nunca votaram pela adesão à Igreja Metodista Unida.
“A Igreja Metodista Unida busca expandir seu território cada vez menor por decreto, declarando que Broad Cove é uma comunidade exclusivamente metodista e forçando seus membros não metodistas a se submeterem ou a encontrarem outras igrejas”, afirma o processo, conforme citado pelo Villager.
A ação também declara que “a Igreja Metodista Unida exige que Broad Cove se submeta ao ‘Livro de Disciplina’ da Igreja Metodista Unida, com o objetivo final de confiscar os bens imóveis e móveis de Broad Cove”.
A congregação solicita uma liminar para impedir qualquer tentativa de aquisição de sua propriedade pela denominação. Até o momento, não há decisão judicial, segundo o Villager.
Na segunda-feira, a Conferência da Nova Inglaterra da Igreja Metodista Unida passou a listar a Broad Cove como uma de suas igrejas-membro em seu site oficial, com Michael Leonard identificado como pastor da congregação.
O processo afirma que Leonard, que assumiu o pastorado em 2023, “começou a insistir em mudanças no prédio da igreja e nas práticas da congregação, com o objetivo final de arrastar a igreja, que não desejava a adesão, para a Igreja Metodista Unida”.
Segundo a queixa, o conflito se intensificou em junho de 2025, durante a revisão dos estatutos da igreja. “Leonard insistiu que a palavra ‘não denominacional’ não fosse usada para descrever a igreja”, registra o documento.
Após esse episódio, os membros da Broad Cove votaram pela destituição de Leonard. Em seguida, a Igreja Metodista Unida enviou uma carta alegando que a propriedade não pertence à congregação local, mas a um fundo fiduciário da denominação, conforme noticiado pelo Villager. A Broad Cove contesta essa posição e afirma que escrituras e outros documentos legais demonstram que a propriedade pertence à própria congregação.
A Igreja Metodista Unida foi fundada em 1968, na cidade de Dallas, no Texas, a partir da fusão da Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos com a Igreja Metodista.
Nos últimos anos, a denominação tem enfrentado a saída de milhares de congregações em meio a debates internos sobre questões relacionadas à ética sexual e à população LGBT. Dados reunidos pela UM News indicam que, entre 2019 e 2023, mais de 7.500 igrejas deixaram a Igreja Metodista Unida, em sua maioria congregações identificadas como teologicamente conservadoras.
Na Conferência Geral de 2024, os delegados da denominação aprovaram a retirada da proibição ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação de homossexuais não celibatários do Livro de Disciplina, documento que reúne as normas oficiais da igreja.
Apesar disso, diversos órgãos regionais e congregações optaram por manter padrões bíblicos tradicionais sobre ética sexual, enquanto outras decidiram se desligar da denominação.
De acordo com o The Christian Post, no último mês de novembro, a maioria das conferências anuais da Igreja Metodista Unida aprovou uma medida conhecida como regionalização, que autoriza órgãos regionais a adaptar partes do Livro de Disciplina de acordo com seus contextos culturais.
