O pastor Judah Smith, líder da igreja Churchome, com sede em Seattle, abordou recentemente especulações de que seu ministério seria uma seita. A declaração foi feita durante um sermão após um episódio ocorrido em via pública, quando foi questionado diretamente por uma mulher sobre a natureza da congregação.
Segundo relato do próprio Smith, o episódio aconteceu logo após ele descer de um carro, momento em que foi cercado por paparazzi e por uma mulher que o filmava com um celular: “Então, isso é uma seita ou não?”, teria sido a pergunta feita por ela, conforme vídeo publicado em seu perfil no Instagram na sexta-feira, 2 de maio.
“Nunca tinham me perguntado isso dessa forma”, comentou Smith, de 45 anos. Ele descreveu a situação como “uma péssima publicidade”, mas decidiu tratar do assunto publicamente em tom descontraído, segundo informações do portal The Christian Post.
Na ocasião, rejeitou o rótulo de forma irônica: “Se somos uma seita, somos a pior seita da história de todas as seitas. Nos reunimos uma vez por mês, pessoal. Parei de fazer isso toda quarta-feira. Precisamos melhorar nisso”, disse, arrancando risos da plateia. A fala fazia referência à frequência dos encontros presenciais da Churchome, que prioriza a programação por meio de seu aplicativo. A sede da igreja está localizada em Kirkland, na região metropolitana de Seattle.
‘Pastor de Justin Bieber’
A atenção sobre a Churchome aumentou nos últimos anos devido à relação próxima entre Smith e o cantor Justin Bieber, de 31 anos. A conexão entre os dois foi iniciada quando Bieber era adolescente, apresentado ao pastor por sua mãe, Pattie Mallette.
Desde então, Smith acompanhou momentos importantes na trajetória do artista, como o casamento com Hailey Bieber, que celebrou em 2019, e o batismo do casal no ano seguinte. O pastor também já prestou aconselhamento espiritual aos dois.
Nas últimas semanas, a vida pessoal do cantor voltou ao foco da mídia, com rumores circulando nas redes sociais sobre seu casamento. No dia 24 de abril, Bieber publicou em seu Instagram Stories uma mensagem em que refletia sobre críticas que recebe e a necessidade de lembrar que é “falho” e “perdoado por Deus”. A publicação foi repercutida pelo portal E! News, que também citou a admissão do artista sobre suas próprias atitudes: “Posso ser cruel e ofensivo”.
Ainda em abril, um porta-voz de Bieber afirmou ao mesmo veículo que “histórias desnecessárias e suposições imprecisas” continuariam a surgir, mas não comprometeriam a convicção do cantor em seguir “o caminho certo”.
A presença de Smith na produção musical de cunho religioso de Bieber também é notável. Em 2021, durante a Páscoa, o cantor lançou o EP Freedom, com seis faixas e participações de artistas como Tori Kelly, Beam e Chandler Moore. Em uma das faixas, intitulada Where You Go I Follow, Smith aparece em um trecho de palavra falada com a pergunta: “Quem é este Jesus?”, concluindo com a afirmação: “Não há ninguém como Jesus”.
Os dois também participaram juntos da série documental do YouTube Justin Bieber: Next Chapter, lançada em 2020. Um dos episódios mostrou Smith orientando o casal Bieber em uma sessão virtual de aconselhamento durante o período de suspensão das turnês por conta da pandemia.
Na gravação, Bieber compartilhou o desejo de usar o tempo para investir em sua vida pessoal e em seu casamento. Smith comentou, na ocasião: “O casamento é difícil no geral, e o que é adicionado ao relacionamento é, obviamente, a pressão da percepção de pessoas que, na verdade, não conhecem os detalhes”. O cantor respondeu que o casal estava ciente de que cometeria erros e que buscava agregar valor à família, conforme o exemplo dado pelo pastor.
A proximidade entre celebridades e líderes religiosos nos Estados Unidos tem gerado debates, especialmente após o afastamento de Carl Lentz, ex-pastor da Igreja Hillsong, em 2020, por falhas morais. Após o episódio, Bieber se distanciou da Hillsong e reforçou sua ligação com Judah Smith, cuja família mantém a liderança da Churchome há três gerações.
