O pastor Robert Jeffress, líder da Primeira Igreja Batista em Dallas, no Texas, com cerca de 16 mil membros, afirmou em sermão no dia 22 de junho que o apoio ao Estado de Israel é um dever estratégico e bíblico. Em resposta direta a um debate recente entre o senador Ted Cruz e o comentarista Tucker Carlson, Jeffress disse: “Tucker, deixe-me ajudá-lo. Apoiar Israel, antes de tudo, significa apoiar o direito de Israel de existir”.
A declaração foi feita dias após os Estados Unidos realizarem ataques militares a instalações nucleares do Irã, autorizados pelo presidente Donald Trump. O pastor classificou a ação como “corajosa e necessária”. Segundo ele, “ontem à noite, vimos o presidente Trump tomar a decisão certa. Ao se opor ao Irã, ele não apenas removeu uma ameaça à nação de Israel, mas também removeu uma ameaça à América e ao mundo inteiro”.
Jeffress, de 69 anos, fundamentou sua defesa a Israel em argumentos teológicos e históricos. “Ao contrário de qualquer outra nação do mundo, Deus criou a nação de Israel. Israel foi ideia Dele, e Ele disse que Israel perdurará para sempre”, afirmou o pastor. Ele também rejeitou a ideia de que os palestinos tenham direito à terra, alegando que “sabemos, sem sombra de dúvida, que Israel ocupou aquela terra há pelo menos três mil anos”.
Durante o sermão, Jeffress mencionou ter enviado uma mensagem de apoio pessoal a Donald Trump e relatou o teor da resposta do presidente após a missão militar. “Ele disse: ‘Quero agradecer a todos, mas em particular, quero agradecer a Deus, e só quero dizer que te amamos, Deus’. Você já ouviu outro presidente dizer isso, republicano ou democrata?”, questionou o pastor, recebendo aplausos da congregação.
A pregação ocorre no contexto de um debate público sobre o apoio dos cristãos ao moderno Estado de Israel, intensificado após a entrevista concedida por Ted Cruz a Tucker Carlson. Na ocasião, Carlson questionou a base bíblica para esse apoio. Em resposta, Cruz citou Gênesis 12:3, que afirma: “Abençoarei os que te abençoarem e amaldiçoarei os que te amaldiçoarem”, como motivação pessoal para sua posição.
Jeffress e Cruz compartilham uma relação política desde pelo menos 2013, quando o senador discursou na Primeira Igreja Batista de Dallas. Naquele evento, Cruz incentivou os fiéis a defenderem princípios cristãos e propôs a extinção da Receita Federal (IRS), em meio a denúncias de que a agência teria visado grupos pró-vida e cristãos, de acordo com informações do portal The Christian Post.
A repercussão da entrevista de Carlson também provocou reações de outras figuras públicas. David Friedman, ex-embaixador dos Estados Unidos em Israel, discordou da afirmação de Carlson de que o atual governo israelense seria distinto do povo bíblico. “A nação de Israel hoje compreende um povo que ora na mesma língua, nos mesmos lugares e com a mesma liturgia dos tempos antigos”, escreveu Friedman em resposta. “Sua fé é regida pelo Antigo Testamento. Esta é a mesma nação de Israel mencionada na Bíblia”.
