O pastor Clarence Barry Hungerford, de 58 anos, da cidade de Mayfield, Kentucky, foi colocado em licença administrativa após ser preso por suspeita de solicitar imagens de teor impróprio de uma menina de 11 anos que frequentava sua igreja. A informação foi divulgada pelo Gabinete do Xerife do Condado de Marshall em 25 de junho, por meio de uma publicação oficial em sua página no Facebook.
Segundo o comunicado, os agentes foram acionados pela família da menor em 23 de junho. A denúncia relatava que a criança havia recebido pedidos do pastor para fotografar seu corpo. Durante a investigação, os detetives identificaram Hungerford como o autor das mensagens e constataram que ele havia destruído seu aparelho celular numa tentativa de eliminar provas.
Hungerford foi detido sob duas acusações: adulteração de provas físicas, tipificada como crime de classe D no estado do Kentucky, cuja pena pode variar de 1 a 5 anos de prisão; e uso ilegal de meios eletrônicos para induzir uma menor a atividades sexuais ou proibidas, delito classificado como crime de classe B devido à idade da vítima e à posição de autoridade ocupada pelo acusado. Este segundo crime prevê uma pena entre 10 e 20 anos de reclusão, conforme o código penal do Kentucky.
Embora o nome da congregação não tenha sido inicialmente divulgado pelas autoridades, a Associação Batista da Área de Purchase identificou Hungerford como pastor da Igreja Batista de Aurora, localizada no Condado de Marshall. Em nota oficial emitida no sábado, a associação afirmou estar ciente da prisão e declarou:
“A Associação Batista da Área de Purchase está ao lado da igreja enquanto as autoridades civis conduzem suas investigações e enquanto a igreja lamenta as acusações e alegações, e buscamos ministrar a todos os envolvidos. Este pastor está em licença administrativa enquanto as investigações são realizadas. A igreja está cooperando integralmente com o Gabinete do Xerife do Condado de Marshall enquanto conduzem a investigação. Oramos por justiça e cura para todos e, portanto, não faremos nenhum outro comentário público neste momento”.
O site oficial da associação foi atualizado, indicando uma vaga pastoral na Aurora Baptist Church, que antes constava sob o nome de Hungerford.
De acordo com informações da WPSD, afiliada da NBC News, o pastor compareceu ao tribunal na segunda-feira para uma audiência de acusação, ocasião em que se declarou inocente e solicitou um defensor público. Uma audiência preliminar foi marcada para 9 de julho.
Até o momento, não há confirmação sobre fiança ou eventual liberdade provisória. A investigação segue em andamento sob responsabilidade das autoridades locais.
