O pastor John MacArthur faleceu aos 86 anos, segundo confirmação publicada em 15 de julho nas redes sociais do ministério Grace to You. Ele foi internado às pressas com pneumonia e morreu poucas horas depois.
“Nossos corações estão pesados, mas alegres, ao compartilharmos a notícia de que nosso amado pastor e professor John MacArthur entrou na presença do Salvador. Esta noite, sua fé se tornou visível”.
MacArthur deixa a esposa, Patricia, com quem foi casado por mais de seis décadas, quatro filhos, 15 netos e nove bisnetos. O teólogo Owen Strachan comentou: “Descanse em paz, leão da fé. Já é estranho viver em um mundo sem a presença firme e convicta de MacArthur. Orem por sua família, sua igreja e pelos muitos que o lamentam”, segundo informações do The Christian Post.
Formação, ministério e ensino
John Fullerton MacArthur Jr. nasceu em 19 de junho de 1939, em Los Angeles, Califórnia. Ele é parente distante do general norte-americano Douglas MacArthur, figura central da Segunda Guerra Mundial. Formou-se bacharel em Ciências pelo Los Angeles Pacific College (atual Azusa Pacific University) e concluiu o mestrado em Divindade no Talbot Theological Seminary, vinculado à Biola University.
Em 1969, assumiu o púlpito da Grace Community Church, em Sun Valley, Califórnia, onde permaneceu por mais de 50 anos. O The Master’s Seminary, instituição da qual foi presidente, destacou que a igreja, sob sua liderança, mantinha cultos lotados, com milhares de participantes em programas de comunhão e discipulado liderados por membros leigos.
MacArthur foi autor de mais de 400 livros e guias de estudo, além de ter proferido cerca de 3.300 sermões. Apresentou ainda programas de rádio e televisão voltados à pregação bíblica. Fundou a The Master’s University and Seminary em 1986, instituição da qual se afastou em 2018, após dificuldades relacionadas ao credenciamento acadêmico.
Controvérsias teológicas
MacArthur ficou conhecido por declarações e obras críticas ao movimento carismático e à pregação feminina. Em 2013, publicou o livro Fogo Estranho: O Perigo de Ofender o Espírito Santo com Adoração Falsa, resultado de uma conferência organizada por ele. A obra afirma: “O movimento carismático sempre foi um terreno fértil para escândalos, ganância, doutrinas ruins e todo tipo de trapaça espiritual”.
Em resposta, o pastor pentecostal Samuel Rodriguez, presidente da Conferência Nacional de Liderança Cristã Hispânica, declarou que MacArthur ignorava “o comprometimento da comunidade [pentecostal] com a ortodoxia bíblica” e que esta representa um canal legítimo de crescimento da igreja.
Em 2019, MacArthur gerou nova onda de críticas ao dizer, durante um evento, que Beth Moore, professora e autora, deveria “voltar para casa”, em referência à sua atuação como pregadora. “Não há argumentos bíblicos que possam sustentar uma pregadora. Ponto final. Parágrafo. Fim da discussão”, declarou. Entre os que se manifestaram contra o tom da fala esteve o pastor Max Lucado, que considerou os comentários “zombeteiros”. Beth respondeu: “Não me rendi ao chamado de um homem quando tinha 18 anos. Eu me rendi ao chamado de Deus”.
Enfrentamento ao lockdown
Durante os lockdowns decretados na Califórnia por causa da COVID-19, em 2020, o pastor John MacArthur inicialmente acatou as restrições. Com a extensão das medidas, a Grace Community Church passou a realizar cultos presenciais, o que resultou em um impasse legal com autoridades locais. Em entrevista à Fox News, MacArthur afirmou: “Nunca antes o governo invadiu o território que pertence somente ao Senhor Jesus Cristo e nos disse que não podemos nos reunir, não podemos adorar, não podemos cantar”.
A disputa terminou em agosto de 2021, quando o Estado da Califórnia e o condado de Los Angeles concordaram em pagar US$ 800 mil em honorários advocatícios à igreja. A Thomas More Society, que representava MacArthur, declarou que o desfecho do caso era “uma vitória pela liberdade religiosa”.
Tratamento de vítimas de abuso
A liderança da igreja liderada por MacArthur foi alvo de críticas por suposto tratamento inadequado de mulheres que denunciaram abusos. Em fevereiro de 2023, o ex-ancião Hohn Cho denunciou publicamente o que chamou de “padrões terríveis” no aconselhamento da igreja.
Um caso de destaque envolveu Eileen Gray, ex-membro da igreja, excomungada em 2002 por recusar-se a se reconciliar com o marido, David Gray, que mais tarde foi condenado por abuso infantil. O The Roys Report noticiou que a igreja continuou a oferecer apoio a David mesmo após sua condenação.
Em resposta, a Grace Community Church afirmou que não discute casos disciplinares em público e segue princípios bíblicos. A declaração da igreja frisou: “Não respondemos a ataques, mentiras, deturpações e acusações anônimas”.
Saúde e últimos anos
No dia 01 de janeiro de 2023, MacArthur foi hospitalizado após sentir-se mal durante o culto dominical. Foi tratado por bloqueios arteriais. A partir de julho de 2024, passou a se ausentar do púlpito devido a complicações no coração, pulmões e rins. Em novembro, retornou brevemente para pregar no culto de Ação de Graças, quando afirmou: “Ainda estou aqui e sou grato a Deus por isso”.
Em janeiro de 2025, o presbítero Tom Patton atualizou a congregação: “Sua recuperação tem sido mais lenta do que o esperado, com contratempos ocasionais afetando seu coração, pulmões e rins”. MacArthur não voltou a pregar com regularidade desde então.
Durante a Conferência de Pastores realizada no início deste ano, ele deixou uma mensagem gravada: “Percebo que estou na última volta”. E acrescentou: “Sou grato e louvo a Deus por tudo o que Ele me permitiu fazer parte e por tudo o que Ele realizou por meio da Sua Palavra nestes anos de ministério”.
