Wes Campbell, empresário ligado há décadas à banda cristã Newsboys, indicada ao Grammy, está sendo processado em US$ 5,4 milhões por Randall Schrum, pastor que liderava a igreja Hilltop Fellowship House of Prayer, sediada em Primm Springs, Tennessee. A ação civil foi protocolada em 03 de junho, no Condado de Hickman, e inclui nove acusações, como difamação, conspiração e obstrução da justiça.
Entre os 22 réus citados estão também os pais de Campbell, Colin e Nancy Campbell, além de seus irmãos Rocklyn (Rocky) e Evangeline. A denúncia acontece em meio a outras polêmicas envolvendo a família e a banda, que nos últimos meses perdeu contratos com gravadoras e emissoras após investigações relacionadas ao ex-vocalista Michael Tait.
Conflito na igreja familiar
O processo indica que o conflito teve início na igreja Hilltop Fellowship, fundada em janeiro de 2021 na propriedade dos Campbell, com Colin como pastor principal. Schrum se uniu à congregação em 2022, tornando-se posteriormente ancião.
Segundo a petição, divergências começaram quando a liderança da igreja recomendou ações disciplinares contra Evangeline Johnson, filha de Colin e Nancy, por “conduta imprópria”. Embora Evangeline estivesse afastada dos cultos, era considerada membro da igreja. Schrum afirma ter investido US$ 3.500 em aconselhamento conjugal para o casal, mas a proposta foi rejeitada por Colin Campbell, mesmo após medidas semelhantes terem sido aplicadas a outros fiéis.
Após relatar suas preocupações em um documento confidencial, Schrum alega que o conteúdo foi repassado à família Campbell, gerando um confronto direto no culto de 30 de março.
Na ocasião, segundo o processo, 16 membros da família Campbell, liderados por Rocky, interromperam um culto e confrontaram Schrum diante de aproximadamente 75 pessoas, incluindo sua esposa grávida e filhos. O documento cita ameaças verbais como “Vou pegar você” e “Se você não recuar, vai se arrepender”.
No dia seguinte, toda a liderança da igreja renunciou. Schrum, com cerca de 70 outros fiéis, fundou uma nova congregação chamada Refuge Ridge Fellowship.
Acusações de assédio
O processo também relata episódios posteriores que teriam intensificado o assédio. Na madrugada de 02 de abril, uma denúncia anônima de abuso infantil levou policiais a visitar a casa da família Schrum, que teria sido acordada às 3h. A investigação não encontrou indícios de crime. Schrum afirma que Evangeline Campbell foi responsável pela denúncia.
Ainda de acordo com o relato, pessoas não identificadas foram vistas fugindo da propriedade naquela noite. Na manhã seguinte, o pneu de um veículo da família estava furado. Por razões de segurança, os Schrums mudaram-se para outra região do estado, especialmente por conta do estresse enfrentado durante a gestação de gêmeos da Sra. Schrum.
Acusação de difamação
Wes Campbell é acusado de difamar Schrum e tentar impedi-lo de comparecer a um retiro ministerial familiar em Panama City Beach, Flórida, promovido pelo Above Rubies, ministério fundado por Nancy Campbell. O processo afirma que Wes disse a membros atuais e antigos da Hilltop que Schrum teria “roubado” a igreja e teria um “histórico questionável”.
Embora não haja acusação de envolvimento direto de Wes no episódio de 30 de março, ele é citado por, supostamente, articular esforços para prejudicar Schrum no ambiente ministerial.
Segundo o processo, US$ 35.000 teriam sido doados por Schrum à propriedade dos Campbell nos últimos três anos. Em 30 de abril, Wes vendeu sua casa de sete quartos e seis banheiros em Brentwood por cerca de US$ 5,8 milhões, e estaria construindo uma nova residência na mesma região.
Schrum está pedindo US$ 1,8 milhão em danos compensatórios e US$ 3,6 milhões em danos punitivos. Ele solicita julgamento com júri para todas as nove acusações listadas na ação judicial.
Newsboys
Em outra reportagem do The Roys Report, publicada em 19 de junho, novas acusações foram levantadas contra Steve Campbell, irmão mais novo de Wes e ex-empresário de turnê dos Newsboys. Ele é acusado de encobrir uma suposta agressão sexual ocorrida em 2014, durante uma apresentação da banda em Fargo, Dakota do Norte, envolvendo Michael Tait e uma funcionária. Tanto Steve quanto o acusado negaram qualquer irregularidade.
A administração da banda informou que Steve não possui cargo oficial na Newsboys Inc. ou na Newsboys Touring LLC e declarou não ter conhecimento prévio das ações atribuídas a Tait, manifestando apoio às vítimas envolvidas.
A situação jurídica e as consequências reputacionais envolvendo os Campbell e os Newsboys continuam em desenvolvimento, com possíveis novos desdobramentos nos próximos meses, de acordo com informações do portal The Christian Post.
