Ao longo dos últimos dois anos, uma igreja localizada em Atlanta, Geórgia (EUA), registrou um crescimento expressivo no número de frequentadores. Segundo informações divulgadas pela igreja, a média de participação semanal passou de cerca de 200 pessoas para aproximadamente 6 mil.
Grande parte do público é formada por jovens adultos, alguns dos quais chegam ao local ainda nas primeiras horas da manhã de domingo, por volta das 5h30, para garantir lugar nos cultos. A igreja, denominada 2819 Church, tem atraído fiéis principalmente pelo estilo do louvor e pelas mensagens pregadas pelo pastor Philip Anthony Mitchell, que enfatizam temas como arrependimento e conversão.
Em outubro deste ano, a congregação realizou um evento de oração que reuniu cerca de 40 mil pessoas em uma arena da cidade. Durante os momentos de oração e cânticos, parte dos participantes foi vista ajoelhada ou prostrada no chão. Desirae Dominguez, de 24 anos, descreveu a experiência ao veículo norte-americano: “A adoração é intensa. O Espírito Santo está ali. A presença é tangível. Você sente isso.”.
Após os períodos de louvor, o pastor costuma dirigir-se ao púlpito para uma mensagem centrada no arrependimento e na expectativa da volta de Jesus. Mitchell afirmou: “Para mim, é questão de vida ou morte. Há almas que estão em jogo. Penso no fato de que, naquele templo, alguém pode ouvir o Evangelho, e essa pode ser sua última oportunidade.”.
O nome da igreja faz referência ao versículo bíblico de Mateus 28:19, que orienta os cristãos a “fazer discípulos de todas as nações”. A congregação adota uma linha teológica conservadora e atrai pessoas de diferentes faixas etárias, com predominância de jovens. De acordo com relatos de membros, as mensagens têm despertado interesse entre aqueles que demonstram insatisfação com discursos considerados apenas motivacionais.
Elijah McCord, de 22 anos, frequentador da igreja, afirmou: “Ele fala biblicamente sobre pecado e arrependimento e como realmente há esperança no Evangelho.”. Segundo McCord, os sermões dialogam com situações observadas no cotidiano da cidade de Atlanta.
Outro membro, Donovan Logan, de 23 anos, declarou que a abordagem direta faz parte da proposta da igreja. “É isso que a pregação deveria fazer. Se você vem à igreja e não quer mudar, então essa não é a igreja para onde deveria ir.”.
O pastor Philip Anthony Mitchell também comentou o estilo de suas mensagens. “Estou pregando sem diluir, sem filtrar coisas que achamos que podem ser muito controversas. Acho que há uma geração que está se inclinando para essa autenticidade e verdade.”. Segundo ele, “como resultado disso, estamos vendo vidas sendo radicalmente transformadas.”.
As pregações passaram a circular amplamente nas redes sociais, e a transmissão online dos cultos atinge, em média, cerca de 75 mil visualizações por semana. Em outro momento da entrevista à AP News, Mitchell afirmou: “Derramo muitas lágrimas porque muitas vezes me sinto mal preparado, indigno. Eu não teria me chamado se fosse Deus para cuidar de algo assim, e às vezes não sei por que minha pregação está alcançando as pessoas. Eu mesmo ainda estou chocado.”.
De acordo com a reportagem, o conteúdo das mensagens, considerado rígido por parte do público, também gerou críticas e ameaças direcionadas ao pastor e à sua família. Paralelamente às atividades principais, a 2819 Church mantém pequenos grupos de discipulado, chamados de “Esquadrões”, que acompanham aproximadamente 1.700 membros.
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