O nadador norte-americano Ryan Lochte, de 41 anos, doze vezes medalhista olímpico, foi batizado na semana passada e reafirmou publicamente seu compromisso com a fé cristã em meio ao processo de divórcio e meses após ter concluído um período de reabilitação por abuso de substâncias.
Em 2 de novembro, Lochte publicou em seu perfil no Instagram um vídeo do batismo realizado na Canvas Church, em Alachua, Flórida. “Adoro compartilhar minha vida com meus fãs e seguidores. Nesta fase de crescimento, aprendi que a única coisa que realmente importa é o que Deus pensa de mim”, escreveu o atleta. “Tomei a decisão de rededicar minha vida a Jesus e hoje fui batizado!”.
O nadador acrescentou: “Meu coração está transbordando de amor e felicidade, e sou muito grato por tudo que Deus está fazendo e ainda fará em minha vida. Obrigado a todos que me amaram e me apoiaram ao longo da minha vida, vocês significam muito para mim!”. A publicação incluiu também fotografias com sua namorada, Molly Gillihan, e seus filhos.
Entre as mensagens de apoio, o cantor cristão Cory Asbury comentou: “Incrível, irmão!! Deus é bom!!”.
Lochte é o segundo nadador masculino mais condecorado da história olímpica, atrás apenas de Michael Phelps. Ao longo da carreira, conquistou 12 medalhas, sendo seis de ouro, além de múltiplos títulos em campeonatos mundiais e outras competições internacionais.
A trajetória do atleta, entretanto, também foi marcada por controvérsias. Em 2016, ele foi suspenso por 10 meses pelo Comitê Olímpico dos Estados Unidos e pela USA Swimming por má conduta. Dois anos depois, em 2018, recebeu uma nova suspensão, desta vez de 14 meses, por violação das regras antidoping.
Em agosto deste ano, Lochte publicou outra mensagem nas redes sociais relatando 54 dias de sobriedade e descrevendo uma “atualização positiva” sobre sua vida. Ele contou que entrou em “um momento muito difícil” após sofrer um grave acidente de carro em 2023, episódio que o deixou ferido e o levou à depressão. “Passei por depressão, solidão e quis desistir da vida”, afirmou. O atleta descreveu o episódio como uma “experiência de quase morte”.
Em entrevista posterior a um podcast, Lochte declarou que o acidente o aproximou ainda mais de Deus: “Deus estava me observando e disse: ‘Ainda não é sua hora’”, contou. Ele creditou a um programa de recuperação o apoio necessário para reconstruir sua vida e sua fé.
Em meio à reabilitação, o atleta também enfrentou o fim de seu casamento. Em 4 de junho, sua esposa, Kayla Rae Reid, anunciou em publicação no Instagram que havia decidido pedir o divórcio. “Tenho o casamento em altíssima consideração, então esta tem sido uma das fases mais dolorosas, reveladoras e desafiadoras da minha vida. Acredito que Deus ainda está agindo — mesmo na ruptura, mesmo no desconhecido. Escolho acreditar que um novo crescimento pode surgir de terrenos devastados”, escreveu.
Nos documentos judiciais apresentados em setembro, Reid afirmou que o ex-marido havia usado drogas na presença dos filhos pequenos antes da separação. Segundo o processo citado pela revista People, ela declarou: “A guarda compartilhada seria prejudicial para as crianças porque [Ryan] tem um histórico de abuso de substâncias e, segundo informações e crenças, ele ainda está abusando de substâncias controladas ilegais”.
O batismo de Ryan Lochte ocorre em um contexto de crescente manifestação pública de fé entre atletas e artistas norte-americanos. Em maio, o jogador Kaleb Johnson, do Pittsburgh Steelers, relatou ter vivido “um dos momentos mais poderosos e significativos” de sua vida ao ser batizado. Em dezembro do ano passado, o ator Denzel Washington recebeu o batismo em uma igreja de Nova York, ocasião em que também foi licenciado para o ministério, fato que ele afirmou ter sido “profetizado décadas antes”.
Mais recentemente, o comediante Matt Rife contou ter sido batizado em uma piscina após a morte do avô. “Embora eu odeie a igreja, quero acreditar em Deus”, disse o artista, explicando que o ato representou um momento de reconciliação pessoal com a fé.
