Em Norfolk, Virgínia, uma merceria cristã mudou a realidade da falta de acesso a alimentos frescos e saudáveis para os moradores da área de Berkley, uma região classificada como deserto alimentar, onde geralmente é preciso percorrer mais de 1,6 km até o supermercado mais próximo.
Para muitos, a única opção era comprar alimentos processados e pouco saudáveis em lojas de conveniência locais. O E. Palmer Supermarket, é uma mercearia cristã inaugurada há três anos que emergiu como uma solução para essa falta de acesso.
Fundada por Esron Palmer e seu pai, Michael, a mercearia oferece frutas, vegetais frescos e outros alimentos saudáveis: “Há muitos idosos na área, muito trânsito de idosos. Então, pensamos que seria uma boa oportunidade para levar alimentos saudáveis às pessoas”, explicou Esron Palmer.
O empreendimento foi viabilizado por uma bolsa e um empréstimo da cidade, após o fracasso de grandes varejistas em investir na região: “Nenhum dos grandes varejistas queria entrar, então a cidade nos deu a oportunidade”, afirmou Palmer. “Elaboramos um plano de negócios e começamos.”
Além de oferecer produtos frescos a preços acessíveis, o supermercado também disponibiliza descontos de 50% em frutas e vegetais para clientes que utilizam o EBT, um benefício de assistência alimentar do estado da Virgínia.
Para a cliente April Taylor, a disponibilidade de alimentos frescos é essencial: “Se você não tem isso, tem que ir muito longe para conseguir.”
O Dr. Darin Detwiler, professor de Economia Global de Alimentos e Agricultura na Northeastern University, destacou que a falta de acesso a alimentos frescos em desertos alimentares está diretamente ligada a questões de saúde, como obesidade, diabetes e hipertensão. “As pessoas nessas áreas enfrentam um risco maior de problemas de saúde relacionados à dieta”, afirmou.
Além dos desafios econômicos e logísticos, o Dr. Detwiler também apontou que fatores como discriminação habitacional e desigualdades estruturais contribuem para a persistência dos desertos alimentares. “Esses problemas têm raízes históricas no racismo”, disse.
Para os Palmers, superar esses obstáculos tem sido uma missão impulsionada pela fé: “Não posso fazer nada sem Cristo”, afirmou Esron Palmer, enfatizando o papel da fé em seu sucesso.
A comunidade tem demonstrado grande apreço pela loja, com moradores como Joan Spaulding expressando gratidão. “Eles nos dão a melhor comida que poderíamos pedir. Eu venho aqui todos os dias, é como estar em casa”, disse Spaulding.
Além de oferecer produtos frescos, o supermercado também organiza eventos comunitários, como um café da manhã semanal gratuito para idosos. Para Ralph Finklea, outro cliente regular, a loja é essencial para a comunidade: “Sem ela, a comunidade não seria uma comunidade.”
O impacto do E. Palmer Supermarket na comunidade de Berkley ilustra a importância de iniciativas de cristãos para oferecer um bom serviço que testemunhe a fé, de acordo com informações da emissora CBN News.
