De acordo com um estudo recente, cerca de metade das igrejas protestantes nos EUA registraram um aumento na participação nos cultos após o término da pandemia de Covid-19.
Um relatório da Lifeway Research, divulgado na terça-feira (18), revelou que 52% das congregações protestantes entrevistadas registraram um aumento de pelo menos 4% na frequência aos cultos nos últimos dois anos.
Por outro lado, 33% das congregações entrevistadas relataram estabilidade na frequência, com variações entre uma queda de 4% e um aumento de até 4%, enquanto 15% indicaram um declínio superior a 4% na participação nos cultos.
O relatório revelou que o crescimento foi mais expressivo entre pastores evangélicos, como batistas e pentecostais, em comparação aos protestantes históricos, como metodistas, luteranos e presbiterianos: 57% das congregações evangélicas relataram um aumento de pelo menos 4% na frequência, enquanto apenas 46% das congregações tradicionais indicaram o mesmo.
Além disso, 62% das congregações pentecostais registraram um crescimento de pelo menos 4% nos últimos dois anos, seguidas por 59% das congregações batistas. Em comparação, apenas 43% das congregações metodistas e 37% das congregações luteranas relataram o mesmo aumento.
“É claro que o crescimento na frequência nos últimos dois anos foi impulsionado pelo retorno das pessoas à participação regular após estarem afastadas desde o início da pandemia”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, conforme citado no relatório.
“A maioria dos pastores gostaria de ter retornado mais cedo, mas a frequência atual é uma fonte de otimismo. No entanto, o crescimento futuro dependerá de novos contatos.”
As conclusões do relatório foram baseadas em uma pesquisa por telefone com 1.001 pastores protestantes, conduzida entre 17 de setembro e 8 de outubro de 2024, apresentando uma margem de erro de mais ou menos 4,1% com um nível de confiança de 95%.
Compromisso com Jesus
O relatório revelou que, nos últimos 12 meses, 28% das igrejas registraram 20 ou mais pessoas declarando um novo compromisso com Jesus Cristo como Salvador. Além disso, 24% relataram entre 10 e 19 novos compromissos, 42% observaram entre um e nove, e 6% não tiveram novos compromissos.
“Embora os estudos mostrem que a maioria das igrejas ainda não atingiu os números anteriores à pandemia, este estudo identificou um pequeno aumento nas conversões por participante”, acrescentou McConnell.
“Muitas igrejas têm sido intencionais em compartilhar o Evangelho com a próxima geração e com aqueles que estão fora de suas congregações.”
Em 2020, devido à propagação do coronavírus, a maioria das igrejas interrompeu temporariamente os cultos presenciais em cumprimento às ordens governamentais.
No entanto, algumas foram obrigadas a fechar por longos períodos, enfrentando restrições estaduais enquanto clubes de striptease permaneciam abertos. Além disso, algumas igrejas foram impedidas de realizar cultos ao ar livre, mesmo com os fiéis permanecendo dentro de seus veículos.
Após o fim das restrições impostas pela pandemia, os esforços das congregações de diferentes denominações para recuperar suas perdas de público apresentaram resultados variados.
Em agosto de 2023, o Instituto Hartford de Pesquisa Religiosa da Universidade Internacional de Hartford publicou um estudo revelando que, enquanto cerca de um terço das 4.809 igrejas pesquisadas relataram aumento na frequência desde 2020, mais da metade afirmou ter registrado uma queda em comparação ao período anterior à pandemia.
“Essa descoberta levanta a questão sobre o impacto da pandemia nas trajetórias de crescimento e declínio das congregações. Embora o padrão de declínio não seja dramático neste momento, o impacto da pandemia também ainda não acabou”, observou o estudo do Instituto Hartford.
“As congregações permanecem otimistas quanto ao futuro, mas é evidente que continuam enfrentando as condições preocupantes que já existiam muito antes da chegada da Covid-19.”
