Mais de 60 jogadores e ex-jogadores da NFL enviaram uma carta a autoridades dos Estados Unidos pedindo medidas contra o aumento da perseguição na Nigéria. O documento foi enviado em sexta-feira, 19 de dezembro, a líderes em Washington, incluindo o presidente Donald Trump, o presidente da Câmara Mike Johnson, o líder da minoria na Câmara Hakeem Jeffries, o líder da maioria no Senado John Thune e o líder da minoria no Senado Chuck Schumer.
“A perseguição religiosa e étnica na Nigéria atingiu um nível que exige ação imediata e concreta dos Estados Unidos”. A carta também afirma: “Como jogadores atuais e antigos da NFL que se importam profundamente com a justiça — aqui na América e ao redor do mundo — estamos entristecidos e indignados com a crescente violência, e escrevemos para exortá-los a agir agora para enfrentar a perseguição religiosa na Nigéria e garantir que os responsáveis sejam responsabilizados”.
Os signatários citaram a presença de atletas nigerianos na NFL e descreveram a Nigéria como “uma nação de beleza extraordinária, cultura rica e povo resiliente”. Em seguida, apontaram ataques, sequestros e assassinatos atribuídos a grupos extremistas e redes criminosas, com impacto sobre famílias e igrejas e efeitos para a estabilidade regional.
A carta menciona que, em outubro, Trump reconheceu a Nigéria como “país de preocupação particular”, classificação usada pelos EUA em casos de perseguição religiosa. Os atletas pediram medidas práticas, como ampliar assistência humanitária a deslocados, exigir relatórios públicos trimestrais ao Congresso sobre violência motivada religiosamente e preencher o cargo de Embaixador Geral para Liberdade Religiosa Internacional no Departamento de Estado. “Agradecemos declarações anteriores condenando a violência e reconhecendo o sofrimento, mas a preocupação já não é suficiente”.
Entre os nomes citados como signatários estão Steve Stenstrom, Benjamin Watson, Tony Dungy, Kirk Cousins, Jameis Winston, Brock Purdy, C.J. Stroud e TreVeyon Henderson. “Como homens que foram confiados com uma plataforma pública através da National Football League, sentimos uma responsabilidade moral de falar por aqueles cujos gritos permaneceram sem resposta por tempo demais”.
A carta conclui: “Pedimos a vocês, como líderes desta nação, que usem todo o peso de seus cargos para defender o direito fundamental de viver e adorar livremente, e enviar uma mensagem clara de que os Estados Unidos não ficarão de braços cruzados enquanto nigerianos são alvos, aterrorizados e mortos por causa de sua fé. As vidas em jogo não podem esperar”.
De acordo com o Sports Spectrum, a manifestação também reúne números de organizações citadas sobre violência no país. A Intersociety mencionou 7.800 cristãos detidos e sequestrados por causa da fé entre quarta-feira, 01 de janeiro, e sábado, 10 de agosto, além de mais de 7 mil assassinatos atribuídos a extremistas islâmicos e “terroristas fulani”.
A Portas Abertas afirmou que 4.476 cristãos foram mortos no mundo por causa da fé em 2024, com 3.100 dessas mortes na Nigéria, e informou que o país ocupa a 7ª posição entre os 50 onde é mais difícil ser cristão.
