Cerca de metade das igrejas protestantes nos Estados Unidos experimentaram um aumento na frequência aos cultos desde o fim da pandemia de COVID-19, de acordo com um estudo recente.
Um relatório da Lifeway Research publicado na terça-feira descobriu que 52% das congregações protestantes pesquisadas viram sua frequência aos cultos aumentar em pelo menos 4% nos últimos dois anos.
Em contraste, 33% das congregações pesquisadas disseram que a frequência estagnou, com um declínio entre 4% e um crescimento de 4%, enquanto 15% relataram ter experimentado um declínio de mais de 4% na frequência aos cultos.
O relatório também descobriu que mais crescimento foi relatado entre pastores evangélicos do que entre pastores protestantes tradicionais, com 57% das congregações evangélicas (igrejas batistas e pentecostais) relatando pelo menos 4% de crescimento, contra 46% das congregações tradicionais (metodistas, luteranas e presbiterianas) relatando o mesmo.
Além disso, 62% das congregações pentecostais tiveram um crescimento de pelo menos 4% nos últimos dois anos, assim como 59% das congregações batistas. Em contraste, 43% das congregações metodistas e 37% das congregações luteranas relataram um crescimento de pelo menos 4%.
“Claramente, o crescimento da frequência nos últimos dois anos foi auxiliado pelo retorno das pessoas à frequência regular após estarem ausentes desde o início da pandemia”, disse Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway Research, conforme citado no relatório.
“A maioria dos pastores gostaria de ter retornado antes, mas sua presença é uma fonte de otimismo, embora o crescimento futuro precise vir de novos contatos.”
Para suas descobertas, o relatório se baseou em uma pesquisa por telefone com 1.001 pastores protestantes realizada de 17 de setembro a 8 de outubro de 2024, com uma margem de erro de mais ou menos 4,1% no nível de confiança de 95%.
O relatório também descobriu que 28% das igrejas relataram ter visto 20 ou mais pessoas “indicarem um novo compromisso com Jesus Cristo como Salvador” nos últimos 12 meses. A partir daí, 24% das igrejas relataram ter visto entre 10 e 19 novos compromissos, 42% viram entre um e nove novos compromissos e 6% viram zero novos compromissos.
“Embora os estudos achem que a maioria das igrejas está aquém dos números pré-pandêmicos, este estudo encontra um pequeno aumento nas conversões por participante”, acrescentou McConnell. “Muitas igrejas estão sendo intencionais em compartilhar o Evangelho com a próxima geração e aqueles fora de suas igrejas.”
Em 2020, em resposta à disseminação da COVID-19, a grande maioria das igrejas suspendeu temporariamente o culto presencial devido a ordens do governo. Algumas igrejas, no entanto, foram forçadas a fechar por períodos prolongados, e muitas lutaram contra as restrições do governo estadual em uma época em que os clubes de striptease tinham permissão para permanecer abertos. Outras igrejas foram até mesmo proibidas de realizar cultos ao ar livre onde os fiéis permanecessem em seus veículos.
Desde que as restrições da pandemia foram suspensas, houve resultados mistos nos esforços das congregações de todas as denominações para recuperar suas perdas de público.
Em agosto de 2023, o Instituto Hartford de Pesquisa Religiosa da Universidade Internacional de Hartford divulgou um estudo que descobriu que, embora aproximadamente um terço das 4.809 igrejas pesquisadas tenham dito que sua frequência aumentou desde 2020, mais da metade relatou declínio na frequência em comparação a antes do início da pandemia.
“Essa descoberta levanta a questão de qual impacto a pandemia teve nas trajetórias de crescimento e declínio congregacional. Embora o padrão de declínio não seja dramático neste momento, o impacto da pandemia também não acabou”, observou o estudo do Hartford Institute.
“As congregações continuam otimistas sobre seu futuro, mas também é evidente que elas continuam lutando contra as condições preocupantes que já existiam muito antes da chegada da COVID-19.”
Folha Gospel com informações de The Christian Post
