Uma família cristã entrou com um processo contra autoridades educacionais de Vermont, alegando discriminação contra escolas religiosas em programas de auxílio à educação pública. A ação foi movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Vermont.
Detalhes do processo
A família Bishop, juntamente com sua filha identificada como A.B., está processando a Agência de Educação de Vermont e outras autoridades, alegando que a nova legislação impede que estudantes de escolas religiosas recebam assistência de programas públicos. A.B. é aluna do Mount St. Joseph Academy, uma escola católica em Rutland.
Os Bishops, que residem em North Chittenden, são cristãos não denominacionais e afirmam que o distrito escolar de Barstow, que não possui uma escola de ensino médio, paga a mensalidade para que os alunos estudem em outras instituições. No entanto, a nova lei impede que essa assistência seja usada em escolas religiosas.
Contexto legal e histórico
O processo alega que a legislação de Vermont, conhecida como Act 73, discrimina escolas religiosas ao estabelecer critérios que as excluem dos programas de auxílio. Em 2020, um caso semelhante ocorreu quando estudantes católicos e a Diocese Católica Romana de Burlington processaram o estado por exclusão de escolas religiosas de programas de auxílio, resultando em uma decisão favorável aos demandantes em 2021.
Em 2025, a nova legislação foi assinada, alterando os critérios para que escolas independentes recebam assistência pública. A lei exige que a escola esteja localizada em um distrito sem escola pública disponível e que tenha pelo menos 25% de seus alunos financiados por um distrito escolar público no ano letivo de 2023-24.
Reações e declarações
“Os pais devem poder enviar seus filhos para as escolas que melhor se adequam a eles, e a Primeira Emenda protege o direito dos pais de escolher escolas religiosas”
—Jake Reed, advogado da Alliance Defending Freedom
A Alliance Defending Freedom, organização legal que representa a família Bishop, argumenta que a exclusão de escolas religiosas viola a Primeira Emenda dos Estados Unidos. Jake Reed, advogado da organização, destacou que, apesar de decisões judiciais anteriores protegerem a liberdade religiosa, Vermont continua a discriminar famílias e escolas religiosas.
Implicações da nova legislação
De acordo com o The Christian Post, a nova legislação resultou na inelegibilidade de 12 escolas religiosas que anteriormente recebiam financiamento público. Além disso, o número total de escolas privadas elegíveis para assistência pública caiu de 46 para 18.
O caso também inclui o Mid Vermont Christian School, que contesta a legislação, alegando que os critérios foram projetados para excluir escolas religiosas. Especialistas em direito, como Peter Teachout, afirmam que qualquer desafio legal deve provar que os novos regulamentos são substitutos para a exclusão de escolas religiosas.
