Uma pessoa morreu e mais de 20 ficaram feridas após uma tenda desabar durante um culto ao ar livre da Igreja Comunitária EastLake, em Moneta, no estado da Virgínia, Estados Unidos. O evento fazia parte das celebrações pelos 20 anos da congregação.
De acordo com um comunicado do Condado de Bedford, o incidente ocorreu por volta das 18h45 de sexta-feira, após uma forte tempestade atingir a região. As autoridades informaram que o sistema meteorológico trouxe chuva intensa, raios e ventos fortes antes do colapso da estrutura.
Onze pessoas foram encaminhadas de ambulância para hospitais da região, enquanto outras 11 receberam atendimento médico no local por ferimentos considerados leves. Uma pessoa morreu no local. A identidade da vítima não foi divulgada.
A central de emergências 911 do Condado de Bedford classificou a ocorrência como um incidente com múltiplas vítimas. Segundo as autoridades, equipes do Corpo de Bombeiros Voluntários de Moneta já estavam presentes no evento e iniciaram imediatamente os trabalhos de resgate. Equipes de emergência de localidades vizinhas também foram mobilizadas para auxiliar na operação.
O condado informou que a tenda havia sido inspecionada pela Divisão de Inspeções de Construção de Bedford na terça-feira anterior ao evento, de acordo com o portal The Christian Post.
Em nota, autoridades locais manifestaram solidariedade à comunidade da igreja e agradeceram aos socorristas envolvidos no atendimento às vítimas. O comunicado atribuiu o desabamento às condições climáticas registradas momentos antes do incidente.
O pastor Troy Keaton afirmou que havia acabado de subir ao palco para orientar os participantes a retornarem aos seus veículos quando uma rajada de vento atingiu a estrutura. Segundo ele, o desabamento representou uma grande tragédia para a comunidade da igreja.
Keaton informou que diversas pessoas foram encaminhadas para hospitais e que a prioridade da congregação passou a ser prestar apoio às vítimas e suas famílias. Ele também confirmou que um integrante da comunidade faleceu em decorrência do acidente.
“Nossos corações estão partidos por sua querida família”, declarou o pastor Keaton, que agradeceu aos socorristas que atuaram no local e afirmou que a igreja se pronunciaria novamente no momento apropriado.
Em uma mensagem em vídeo divulgada após o incidente, o pastor afirmou que a tragédia ocorreu durante a celebração de duas décadas de atividades da igreja. Apesar do ocorrido, ele informou que os cultos de domingo seriam mantidos e teriam como foco a esperança e a recuperação da comunidade.
“Precisamos estar juntos. Tenham coragem; somos cristãos”, afirmou.
A vice-chefe do Corpo de Bombeiros e Resgate do Condado de Bedford, Abby Johnson, informou que Keaton já havia iniciado o processo de evacuação após perceber mudanças nas condições meteorológicas. Segundo ela, a equipe estava encerrando o evento e desmontando a estrutura quando a tenda foi atingida, sem que houvesse tempo suficiente para concluir a retirada das pessoas.
A governadora da Virgínia, Abigail Spanberger, também manifestou solidariedade aos envolvidos: “Meu coração está pesado com a notícia da tragédia na Igreja Comunitária de EastLake esta noite”, declarou a governadora em comunicado oficial.
Spanberger elogiou a atuação dos socorristas e informou que sua equipe manteve contato com as autoridades responsáveis pela resposta à emergência para oferecer apoio. Ela acrescentou que estava orando pela igreja e por todos os afetados pelo acidente.
