A Union Chapel Missionary Baptist Church, uma igreja com cerca de 50 membros localizada em Kingston, no estado do Tennessee, nos Estados Unidos, surpreendeu ao levantar mais de US$ 9 mil e entregar como oferta em missões internacionais. O valor foi arrecadado por meio da venda de tortas de maçã e pêssego, além de artigos artesanais produzidos por membros da congregação.
A iniciativa é liderada por Janice Poland, integrante da igreja, à frente de um grupo formado por oito mulheres idosas, com idades entre 70 e 82 anos. Com o apoio da comunidade local, elas vendem os produtos em feiras e bazares organizados ao final do ano. Todo o valor obtido é destinado à campanha Lottie Moon Christmas Offering, promovida pela entidade missionária International Mission Board (IMB), com foco no financiamento de missões em regiões que ainda não foram alcançadas pelo Evangelho.
“Se nós não podemos ir, então precisamos enviar”, afirmou Janice Poland, em declaração à International Mission Board.
Segundo o pastor David Acres, a maioria dos membros da igreja não tem condições de atuar diretamente no campo missionário, seja por limitações de saúde, idade avançada ou compromissos profissionais. No entanto, a congregação encontrou meios de participar ativamente do esforço missionário internacional.
A mobilização começou após a igreja conhecer a família Loving, missionários atuando na Europa, por meio do programa Church Connections, da própria IMB. O projeto tem o objetivo de aproximar as cerca de 47 mil igrejas batistas do sul dos Estados Unidos de missionários enviados ao exterior.
A partir do contato com os Loving, a congregação passou a acompanhar pedidos de oração e testemunhos da missão, como o relato de um refugiado que decidiu seguir a fé cristã. A experiência motivou a igreja a se envolver de forma mais intensa.
“Por conhecermos a história deles e orarmos por sua missão, nossa igreja entendeu o que é cooperar de verdade com o envio de missionários. Descobrimos que, mesmo pequenos, fazemos parte de algo muito maior”, relatou o pastor David Acres.
Durante uma reunião em 2004 para definir o orçamento anual da congregação, um membro da igreja sugeriu ampliar a contribuição para missões. Naquele momento, a oferta anual era de aproximadamente 750 dólares. Após a decisão, o valor passou a crescer progressivamente, chegando ao patamar atual de quase 10 mil dólares.
Além do grupo de senhoras responsável pelas tortas e guirlandas, adolescentes também se engajaram no projeto. Uma jovem de 13 anos passou a confeccionar marcadores de página e outros itens manuais para serem vendidos.
“Acho que foi um passo de fé. Nunca imaginamos que alcançaríamos tanto, só sabíamos que Deus queria que fizéssemos a nossa parte”, comentou Mary Lane Moore, uma das líderes envolvidas na arrecadação da oferta.
