Um advogado nos Estados Unidos alertou que uma lei federal destinada a combater o tráfico humano está sendo usada para atacar igrejas e comunidades religiosas. John Lauro destacou um processo contra o Exército da Salvação, acusando a organização de trabalho forçado.
Alterações na lei e suas implicações
Em uma entrevista ao programa “American Thought Leaders” do The Epoch Times, John Lauro explicou que uma emenda de 2008 à Trafficking Victims Protection Act ampliou a definição de “dano sério” para incluir danos psicológicos e não físicos. Segundo Lauro, essa mudança permite que indivíduos processem organizações religiosas anos após participarem voluntariamente de suas atividades.
“Este estatuto é como uma adaga apontada para a alma de toda comunidade religiosa voluntária nos Estados Unidos.”
— John Lauro
O advogado argumentou que essa provisão tem sido usada por advogados de demandantes e, sob a administração Biden, por promotores ativistas politicamente, para perseguir minorias religiosas e espirituais. Ele afirmou que isso viola a Primeira Emenda e a Constituição dos Estados Unidos.
O caso do Exército da Salvação
O processo mencionado por Lauro foi movido por ex-participantes do programa de reabilitação residencial do Exército da Salvação, que alegaram ter sido forçados a trabalhar em troca de comida, roupas e moradia. O programa, descrito como “amor exigente”, exigia que os participantes trabalhassem cerca de 40 horas por semana em tarefas como cozinhar, lavar louça e trabalhar em lojas de segunda mão da organização.
Os participantes recebiam gratificações semanais de US$ 1 a US$ 25. Alguns alegaram que o trabalho era fisicamente exigente e, às vezes, perigoso. Além disso, afirmaram que eram desencorajados a sair, sob a ameaça de perder acesso a comida e abrigo.
40horas de trabalho semanal exigido
O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Illinois rejeitou as alegações, e a decisão foi mantida pelo 7º Tribunal de Apelações dos EUA em agosto de 2024. O tribunal concluiu que os participantes que se inscreveram voluntariamente eram livres para sair e que a organização poderia exigir participação satisfatória em troca de benefícios.
Outros casos e a defesa de Lauro
Lauro também mencionou um processo envolvendo as Irmãs Maryknoll, uma ordem religiosa católica. Uma ex-membro alegou que seu trabalho voluntário foi psicologicamente coagido. O tribunal federal rejeitou essa ação em março de 2023, mas as freiras tiveram que gastar milhares de dólares em defesa.
“Se eu decidir dar voluntariamente meu tempo, minha energia, meu dinheiro, isso também é protegido, e nunca deveria resultar em crime ou danos civis.”
— John Lauro
Embora Lauro reconheça a existência de persuasão psicológica, ele argumenta que a lei deve distinguir entre trabalho forçado genuíno e participação voluntária em comunidades religiosas ou espirituais.
