O pastor Peter Baker, de 67 anos, encontrou no boxe um meio de alcançar crianças e suas famílias com a mensagem cristã. Natural de Indianápolis, nos Estados Unidos, ele se destacou no esporte durante a juventude, mas aos 20 anos, após se converter ao cristianismo, decidiu encerrar sua trajetória competitiva. No entanto, criou um programa evangelístico que combina treinamento de boxe e discipulado.
“O boxe é um tipo diferente de fraternidade. Ele molda seu pensamento e ensina caráter, habilidades e disciplina. Eu falo constantemente com as crianças sobre a vida e o Senhor”, afirmou Peter em entrevista à AG News.
As aulas ocorrem em uma subdelegacia do Condado de Kern, na Califórnia, como parte de um programa administrado pelo Departamento do Xerife. O espaço foi estruturado de acordo com as especificações fornecidas pelo pastor.
Atualmente, cerca de 70 crianças participam semanalmente da iniciativa, cujo impacto se estende às famílias. Pelo menos 20 dos 100 frequentadores da igreja liderada por Peter foram atraídos pelo projeto.
“Todos os meus treinadores assistentes são pessoas que não conheciam a Cristo. Todos aceitaram Jesus e vieram à minha igreja com suas famílias e parentes”, testemunhou o pastor.
Do ringue ao ministério
Durante a adolescência, Peter recebeu treinamento de um campeão estadual e de um técnico que enfrentou o lendário pugilista Joe Louis. Contudo, ao se converter, decidiu abandonar as competições. “Senti que não era compatível. O desejo de competir me deixou”, relatou.
Mesmo sem participar de torneios, manteve os treinos enquanto cursava o seminário e exercia atividades ministeriais. Em 2000, assumiu a liderança de uma propriedade da First AG Bakersfield, igreja localizada na Califórnia.
Ao interagir com crianças da região, percebeu que o boxe poderia ser um canal de evangelismo e discipulado. O interesse dos jovens pelo esporte facilitou a abordagem, levando à formação de uma organização sem fins lucrativos.
Com apoio de uma bolsa de financiamento, o programa se expandiu para escolas públicas e instituições do condado. Posteriormente, integrou-se à Sheriffs’ Activity League, passando a incluir outras atividades, como levantamento de peso, futebol e artesanato.
Martin Barron, delegado aposentado, esteve à frente dos treinamentos de boxe ao lado de Peter por uma década. “O que eu realmente gosto no Peter é que ele ama trabalhar com jovens em áreas de risco”, afirmou Barron. Ele destacou que o pastor “se coloca à disposição, aconselha as crianças e seus pais e constrói uma relação de confiança, o que gera impacto na comunidade”.
Forma de inclusão
Para ampliar o alcance do projeto, Peter organizou torneios de boxe em parques, atraindo um público entre 200 e 300 pessoas por evento. Segundo Barron, a iniciativa despertou o interesse da comunidade.
“Ele tornou isso algo emocionante e as pessoas quiseram se envolver. Viram as mudanças nas crianças, na forma de pensar e na postura diante da vida. Muitos desses jovens estão limitados ao seu bairro e não enxergam além desse estilo de vida, mas ao participarem do programa, percebem que podem ser melhores”, afirmou.
A segurança é uma prioridade nos combates, que são demonstrativos e sem disputa de vencedores. No encerramento das lutas, os participantes trocam medalhas como símbolo de respeito mútuo. Cada evento começa com uma oração e uma breve mensagem sobre Jesus, sendo realizado em diversos espaços públicos, como feiras, escolas e shoppings.
Além da técnica esportiva, Peter busca transmitir valores como resiliência, amizade, autoestima e perdão. “O mais incrível foi que eu tinha me afastado do boxe e agora percebo que estava errado, e que Deus poderia usá-lo”, concluiu, segundo a AG News.
