A Assembleia da Província de Punjab, no Paquistão, aprovou na segunda-feira (27 de abril) um projeto de lei histórico com o objetivo de coibir o casamento infantil, após um acalorado debate entre parlamentares do governo e da oposição.
O Projeto de Lei de Restrição ao Casamento Infantil de Punjab de 2026 foi aprovado por maioria de votos após ser apresentado pelo Ministro de Assuntos Parlamentares, Mian Mujtaba Shujaur Rehman. A legislação já havia sido aprovada pela Comissão Permanente de Governo Local e Desenvolvimento Comunitário da Assembleia Provincial em 13 de abril e entrará em vigor após a assinatura do Governador de Punjab, Saleem Haider Khan.
Defensores dos direitos cristãos saudaram a medida, considerando-a um passo significativo para proteger meninas menores de idade pertencentes a minorias da exploração sexual ligada a conversões religiosas forçadas e casamentos arranjados.
A nova lei alinha o Punjab com as províncias de Sindh e Baluchistão e com o Território da Capital Islamabad, que estabeleceram 18 anos como a idade mínima legal para o casamento. Khyber Pakhtunkhwa continua sendo a única província sem legislação semelhante.
O projeto de lei substitui as disposições da Lei de Restrição ao Casamento Infantil de 1929, que permitia que meninas se casassem aos 16 anos e meninos aos 18, e estabelece 18 anos como a idade mínima para ambos os sexos.
Os legisladores também aprovaram por unanimidade uma emenda que exige que o “melhor interesse da criança” seja a principal consideração em todos os procedimentos previstos em lei, incluindo investigação, fiança, sentença e custódia. A emenda foi proposta pelo legislador cristão Ejaz Alam Augustine e co-patrocinada por membros de diferentes partidos.
Esclarece ainda que uma criança envolvida em um casamento não pode ser tratada como criminosa e que qualquer suposto consentimento de um menor, particularmente em casos que envolvam coerção ou sequestro, não será considerado determinante em decisões de guarda ou proteção.
A legislação enfrentou forte oposição de alguns parlamentares, que argumentaram que ela entrava em conflito com os princípios islâmicos e as normas sociais. Eles propuseram que o projeto de lei fosse devolvido à comissão, mas a assembleia rejeitou a moção.
A ministra da Informação do Punjab, Azma Zahid Bokhari, defendeu o projeto de lei, questionando se os críticos aceitariam casamentos precoces para suas próprias filhas. Ela argumentou que a coerência legal exige que as decisões sobre casamento sejam tomadas na idade adulta, observando que os cidadãos não podem celebrar contratos antes dos 18 anos.
Bokhari também destacou os riscos à saúde associados aos casamentos precoces e enfatizou a importância da maturidade mental e física, bem como da verificação adequada da idade por meio de documentos oficiais.
O deputado Zulfiqar Ali Shah, do Ministério da Fazenda, alertou contra a priorização da legislação em detrimento dos “valores sociais” e expressou preocupação com as implicações morais da restrição de casamentos precoces. Bokhari rejeitou esses argumentos, apontando para práticas prejudiciais, como o uso de meninas para resolver disputas. Ela também observou que o Tribunal Federal da Sharia já havia confirmado a constitucionalidade de legislação semelhante promulgada em Sindh.
Uma proposta de Augustine para declarar nulos todos os casamentos infantis foi retirada depois que o presidente da Assembleia Nacional, Malik Ahmed Khan, pediu mais consultas, citando complexidades legais, incluindo o estatuto das crianças nascidas dessas uniões.
Outra emenda proposta por Augustine, que buscava tornar o Cartão Nacional de Identidade Informatizado (CNIC) um comprovante de idade obrigatório, também foi retirada após garantias do governo de que a exigência seria incorporada às normas de implementação.
Augustine afirmou que a lei ajudaria a conter os casos de sequestro e conversão forçada envolvendo meninas de minorias.
“Embora tenhamos buscado disposições para a anulação, reconhecemos a complexidade da questão”, disse ele ao Christian Daily International-Morning Star News. “No entanto, manter esses casamentos legalmente válidos implica o risco de permitir que os agressores recuperem a guarda da vítima quando ela atingir a maioridade.”
Grupos de defesa dos direitos cristãos comemoraram a legislação, mas alertaram que a sua aplicação efetiva será crucial.
Samson Salamat, presidente do Rawadari Tehreek ou Movimento pela Igualdade, afirmou que as autoridades devem garantir que a polícia e os tribunais lidem com esses casos com sensibilidade, principalmente quando alegações de conversão religiosa são usadas para encobrir condutas criminosas.
“Agradecemos ao governo de Punjab por dar um passo na direção certa. No entanto, o verdadeiro teste será aplicar esta lei na íntegra. Nesse sentido, é importante que o governo garanta que a polícia e o judiciário exerçam mais cautela em casos envolvendo meninas de minorias, pois essas crianças são exploradas sob o pretexto de conversão religiosa, transformando um crime em uma questão religiosa”, disse Salamat ao Christian Daily International-Morning Star News.
Tehmina Arora, diretora de defesa de direitos da ADF International para a Ásia, descreveu a lei como uma salvaguarda crucial, observando que o casamento infantil viola os padrões internacionais de direitos humanos, incluindo a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança e a Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação contra a Mulher.
“Parabenizamos o Governo de Punjab e todos os grupos da sociedade civil que defenderam esta causa pela aprovação histórica deste projeto de lei”, disse Arora em comunicado ao Christian Daily International-Morning Star News. “Este é um momento histórico não só para a província de Punjab, mas para todas as meninas do Paquistão, cujo direito à infância, à educação e a uma vida livre do casamento precoce forçado tem sido negado por muito tempo.”
Ela enfatizou que, embora a legislação represente uma mudança política significativa, sua eficácia dependerá da aplicação consistente e da responsabilização institucional.
Em 22 de abril, especialistas independentes nomeados pelo Conselho de Direitos Humanos da ONU também instaram o Paquistão a intensificar os esforços contra conversões forçadas e casamentos infantis. Eles recomendaram o aumento da idade mínima para casamento em todo o país, a criminalização da conversão religiosa forçada e a garantia de responsabilização por meio de investigações rápidas.
O Projeto de Lei de Restrição ao Casamento Infantil de Punjab de 2026 introduz penalidades severas para aqueles envolvidos em casamentos de menores de idade. O casamento infantil é classificado como um crime passível de prisão, sem direito a fiança e sem possibilidade de acordo. Indivíduos que contraem, facilitam ou promovem tais casamentos podem ser condenados a até sete anos de prisão e multas de até 1 milhão de rúpias paquistanesas (US$ 3.500).
Os registradores de casamento, ou nikah khawans , estão proibidos de registrar casamentos envolvendo menores. As violações acarretam penas de até um ano de prisão e multas de 100.000 rúpias (US$ 357).
Adultos que se casam com menores de idade podem enfrentar pena de prisão rigorosa de dois a três anos e multas de até 500.000 rúpias (US$ 1.787). A coabitação resultante de um casamento infantil é considerada abuso infantil, punível com pena de prisão de cinco a sete anos e multa mínima de 1 milhão de rúpias, independentemente do suposto consentimento.
A lei também criminaliza o tráfico de crianças ligado ao casamento e responsabiliza os pais ou responsáveis que facilitam ou deixam de impedir casamentos de menores. Tais crimes acarretam penas de prisão de dois a três anos e multas de até 500.000 rúpias.
Todos os casos abrangidos por esta lei serão julgados nos Tribunais de Sessão e deverão ser concluídos no prazo de 90 dias, uma medida destinada a agilizar a justiça.
O Paquistão ficou em oitavo lugar na Lista Mundial da Perseguição 2026 da Portas Abertas, que classifica os 50 países onde é mais difícil ser cristão. O relatório cita conversões forçadas, sequestros e lacunas na proteção legal como algumas das principais preocupações.
Folha Gospel com informações de Christian Post
